Самый старый немертин в мире: червь-долгожитель из Университета Уильяма и Мэри
Благодаря любви к беспозвоночным профессор биологии Университета Уильяма и Мэри Джон Аллен случайно сделал открытие. В его лаборатории в иле на дне аквариума живёт самый старый из зарегистрированных немертин (ленточных червей). Его зовут Baseodiscus the Eldest, или сокращенно B.
Возраст B оценивается примерно в 30 лет, хотя точная дата его рождения неизвестна. Его долголетие никогда не было запланированным экспериментом — червь был верным спутником Аллена более 20 лет.
В 2024 году, проведя генетический анализ B, Аллен подтвердил его точный вид и понял, что имеет дело с биологической аномалией. В недавней статье, опубликованной в Journal of Experimental Zoology, Аллен, его бывшая студентка Хлоя Гудселл и коллеги из Орегонского института морской биологии установили, как долго на самом деле могут жить немертины.
Рекордное долголетие
Немертины (тип Nemertea) — самые длинные известные животные на Земле (рекорд — 55 метров). Однако до сих пор никто не знал, как долго они живут. Биологи предполагали, что у них может быть большая продолжительность жизни, но предыдущий лабораторный рекорд составлял всего около трёх лет.
B меняет эту картину. В 2005 году Аллен, заканчивая докторантуру в Университете Северной Каролины, забрал к себе аквариум с беспозвоночными, включая одного взрослого ленточного червя, собранного ещё в конце 1990-х. С тех пор червь сопровождал учёного в переездах в Мэн, затем в колледж Рэндольф-Мейкон и, наконец, в 2009 году — в Университет Уильяма и Мэри.
Исследовать возраст червя Аллен решил только после вопроса Гудселл. Она аккуратно удалила крошечный кусочек ткани червя и отправила его на анализ Светлане Маслаковой, ведущему эксперту по генетике немертин. Результаты положительно идентифицировали B как представителя вида Baseodiscus punnetti, что сделало его самым старым зарегистрированным немертином — более чем на 23 года старше предыдущего рекорда.
Научное значение
Это открытие меняет текущее понимание вида и влияет на представления учёных о жизненном цикле и базовой биологии немертин.
«Немертины — невероятно разнообразный и широко распространённый тип, однако об их естественной продолжительности жизни почти ничего не известно, — сказал Аллен. — Это открытие заполняет подлинный пробел в знаниях, увеличивая известную продолжительность их жизни на порядок. Это меняет наше понимание целой крупной группы морских хищников».
Наличие живого экземпляра с относительно известным возрастом позволяет исследователям искать биологические и физиологические характеристики, которые могут коррелировать с возрастом.
Для Гудселл это открытие также важно для исследований долголетия.
«Понимание того, как у животных развивается долгая жизнь, имеет значение для исследований здоровья человека, — сказала она. — Наше открытие вносит вклад в растущий объём знаний о том, что нужно, чтобы избежать старения. Исследования долголетия в конечном итоге могут помочь нам разработать методы лечения прогрессирующих возрастных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера или деменция».