Полиция США убила сбежавших львов, тигров и медведей

Полиция в штате Огайо застрелила десятки львов, тигров, медведей и волков во время спешной операции после того, как владелец фермы экзотических животных выпустил опасных зверей на волю, а затем покончил с собой.

Кровавый итог — включая 18 вымирающих бенгальских тигров — вызвал возмущение защитников природы и призывы ужесточить почти нерегулируемое владение экзотическими питомцами.

Шериф Мэтт Лутц защищал свой приказ стрелять на поражение, заявив репортёрам, что офицеры боролись со временем до наступления темноты, когда прибыли на ферму около 17:30 во вторник и увидели хищников на свободе.

"Безопасность публики была нашим главным приоритетом. Мы говорим не о ваших обычных домашних кошках или собаках".

Он похвалил храбрость офицеров, вышедших из машин с одними пистолетами, но сказал, что сожалеет, что им пришлось делать такой ужасный выбор.

"Эти убийства были бессмысленны. Для наших парней необходимость это делать была безумием. Мы не учимся в академии, как иметь дело с 300-фунтовыми бенгальскими тиграми".

На помощь были вызваны егеря, спецназ и эксперты из зоопарка Колумбуса, а жителям велели не выходить из домов. Но у них было только четыре транквилизатора — лекарства, которые могут действовать на крупных животных не сразу, — и они не могли рисковать, позволив зверям скрыться в темноте или лесу.

Один "очень агрессивный" тигр был застрелен утром в среду, когда он "обезумел" и побежал к лесу после выстрела транквилизатором.

"Мы не могли позволить животным свободно бегать по округу. Мы не допустили бы этого".

Из 56 выпущенных животных живыми поймали только шестерых: гризли, три леопарда и две обезьяны. Остальные убитые животные включали двух волков, шесть чёрных медведей, двух гризли, девять львов, восемь львиц, одного горного медведя и бабуина.

По меньшей мере одно животное было сбито на шоссе, также найдено изувеченное тело обезьяны. Одна обезьяна, возможно заражённая герпесом, не найдена, но, возможно, была съедена львом. Животные были похоронены на территории фермы площадью 73 акра в среду.

Джек Ханна, почётный директор зоопарка Колумбуса, заявил, что гибель животных — "трагедия", но у властей не было выбора.

"Мне жаль, что это пришлось сделать, но если бы 18 бенгальских тигров бегали по этим районам, вы, люди, не захотели бы видеть, что произошло".

Оставшихся животных отвезли в зоопарк, но ожидается, что их вернут бывшей жене 62-летнего Терри Томпсона, тело которого нашли на подъездной дорожке.

В Огайо почти нет законов, регулирующих владение экзотическими животными, но Ханна заявил, что работает с администрацией губернатора над правилами, чтобы предотвратить повторение трагедии.

Конгрессмен от Огайо Деннис Кусинич призвал к быстрому принятию закона, ограничивающего владение экзотическими животными, отметив, что с 2003 года в штате произошло 22 подобных инцидента, включая смерть мужчины в прошлом году при кормлении домашнего медведя.

Представитель губернатора Джона Кейсича заявил AFP, что рабочая группа уже готовит новые правила, ожидая законопроект в течение 30 дней, и защитил решение стрелять на поражение.

"Безопасность населения должна быть главной заботой — и точка".

По данным местных СМИ, федеральные агенты проводили обыск на ферме в июне 2008 года, изъяв более 100 единиц оружия, а Томпсона ранее штрафовали за то, что его животные бродили где попало.

Эксперт WWF по тиграм Ли Генри заявила, что факт остаётся фактом: люди "могут пойти и купить тигра в Огайо" или в семи других штатах, где для этого не требуется никакой лицензии или разрешения.

"Я бы сказала, что нынешнее лоскутное одеяло законов в США, регулирующих содержание этих тигров в неволе, недопустимо".

Группа защиты животных Born Free USA заявила, что гибель стольких животных должна стать призывом к действию против частного владения ими.