Инвазивный сорняк угрожает опустошением пастбищам на западе США
Новое полевое исследование подтверждает, что инвазивный сорняк под названием медуза (medusahead) имеет преимущества в росте перед большинством других видов трав. Это говорит о том, что он продолжит распространяться по значительной части Запада США, нарушая местные экосистемы и делая миллионы акров пастбищных земель практически бесполезными.
Исследование, проведенное учеными из Университета штата Орегон и Службы сельскохозяйственных исследований, является одним из самых комплексных, сравнивающих "относительную скорость роста" этого инвазивного однолетнего злака с другими конкурирующими видами в естественных полевых условиях.
Было обнаружено, что медуза имеет более высокую скорость роста, более длительный период роста и производит больше общей биомассы, чем даже пырей (cheatgrass) — другой инвазивный вид, который сам по себе является серьезной проблемой, но не такой разрушительной, как медуза.
"Медуза сейчас распространяется со скоростью около 12 процентов в год на территории 17 западных штатов", — сказала Сима Мангла, исследователь из Колледжа лесного хозяйства OSU. "Это дьявольский вид".
Исследования выявляют некоторые другие виды трав, включая пырей гребенчатый (crested wheatgrass) и блюграсс Сандберга (Sandberg's bluegrass), которые, возможно, смогут конкурировать с медузой, снизить ее распространение и сохранить пастбищную ценность земель. Однако пока медуза получила очень мало внимания по сравнению с другими угрозами, такими как пырей, хотя в конечном итоге представляет гораздо большую угрозу для экосистем Запада.
Пырей является серьезной проблемой на более чем 50 миллионах акров, и пасущиеся животные все еще могут его есть. Новое исследование ясно показывает, что пырей и местные травы могут в конечном итоге быть заменены медузой, которая устраняет более 80 процентов пастбищной ценности земли.
Острые и закрученные ости на кончиках медузы ранят глаза и рот животных. Растение потребляет другие почвенные ресурсы, а его глубокая корневая система поглощает ограниченную влагу. Оно создает топливо для лесных пожаров, имеет высокое содержание кремния, который стачивает зубы животных, практически несъедобно и препятствует прорастанию многих других растений.
"Инвазия однолетних злаков вызывает одно из самых значительных изменений в структуре растительности из когда-либо задокументированных", — пишут исследователи. "Мы ожидаем, что медуза продолжит вторгаться как в местные многолетние, так и в менее нежелательные инвазивные однолетние пастбища из-за своей более высокой относительной скорости роста и удлиненного периода роста".
Медуза родом из Средиземноморья, была завезена в США в конце 1880-х годов. Сейчас она встречается на площади около 2,5 миллиона акров в США и широко распространена на Тихоокеанском Северо-Западе.
"Слишком долго мы относились к этим инвазивным видам как к чему-то, что можно просто скосить, обработать гербицидами или как-то вырубить, а потом забыть", — сказала Мангла. "Это растение легче не допустить, чем избавиться от него. Время остановить его, прежде чем оно станет гораздо более распространенным, — сейчас".
Исследование было опубликовано в Journal of Arid Environments. Оно включало двухлетние полевые исследования в 2008 и 2009 годах недалеко от Бернса, штат Орегон.
"Наши результаты позволяют предположить, что продолжающееся вторжение и доминирование медузы на местных пастбищах будет продолжать усиливаться", — заключили исследователи.