Сонь становится меньше, но текущие методы учёта не показывают реальной картины
Согласно последнему отчёту национальной программы мониторинга сонь, их популяция в Великобритании сократилась на шокирующие 70% в период с 2000 по 2022 год. Однако мои исследования указывают, что этот спад может быть не столь катастрофическим.
Сони — мелкие млекопитающие, проводящие позднюю весну и лето преимущественно в кронах деревьев, а зимой впадающие в спячку на уровне земли. Для их эффективной защиты необходима более точная статистика об их местонахождении, привычках и выживаемости.
Более десяти лет я изучал эффективность мониторинга сонь. Моё недавно опубликованное исследование ставит под сомнение эффективность стандартной методики обследования, которая проверяет искусственные гнездовые ящики или трубки, размещённые на высоте 1,4 м от земли, на предмет использования их сонями.
Точное определение присутствия сонь на участке имеет экологическое, юридическое и практическое значение, поэтому надёжные и точные методы обследования крайне важны. Сони представляют особый интерес не только для учёных с точки зрения биоразнообразия, но и коммерчески, например, для застройщиков, поскольку они находятся под строгой охраной.
При планировании любой деятельности на участке с потенциально подходящей средой обитания требуются обследования на наличие сонь, чтобы избежать риска их гибели, травмирования, беспокойства или повреждения мест их размножения и отдыха. За последние несколько лет было несколько случаев судебного преследования, закончившихся крупными штрафами до £100 000.
Если сони присутствуют, характер или сроки строительных работ, возможно, придётся изменить в соответствии с законодательством. Для любой деятельности, которая может повлиять на сонь — включая экологические обследования для управления лесным хозяйством и застройки, — требуется лицензия от государственных органов, таких как Natural England или Natural Resources Wales.
Вместе с командой исследователей-экологов и студентов я разместил искусственные гнездовые ящики на разной высоте на деревьях и на изолированных столбах на двух лесных участках в Кенте. Ящики на столбах могли быть достигнуты только сонями, спускающимися на землю и перемещающимися по лесной подстилке.
Мы регулярно проверяли ящики в течение нескольких сезонов и обнаружили, что ящики во всех трёх позициях использовались. Если бы ящики размещались только в стандартной позиции на высоте 1,4 м над землёй, согласно текущим руководствам по обследованию, было бы обнаружено значительно меньше сонь. Сони также регулярно использовали изолированные ящики, что подтверждает выводы других исследователей: сони живут не только на деревьях, как считалось ранее.
Интересно, что за годы проекта наблюдалось снижение использования ящиков — явление, которое мы отмечали и в ходе предыдущих долгосрочных проектов мониторинга сонь.
Это снижение лежит в основе утверждения о серьёзном сокращении популяции сонь. И хотя это вполне может быть правдой, поскольку потеря среды обитания и изменение климата, несомненно, влияют на сонь, важно помнить, что сони явно присутствовали на участках ещё до установки ящиков.
Возможно, ящики изначально исследовались и использовались как новые объекты, но затем сони возвращались к своим прежним местам гнездования. Дополнительным фактором может быть усиление присутствия паразитов, особенно когда ящиками также пользуются птицы.
Обнаружение на уровне земли
Наши результаты позволяют предположить, что текущие руководства по обследованию и мониторингу сонь нуждаются в пересмотре, и что сокращение популяции может быть не столь драматичным, как предполагалось. Ящики в кронах деревьев, вероятно, дали бы более точные данные, но стоимость сделала бы этот метод маловероятным для применения. Кроме того, остаётся вопрос, будут ли ящики использоваться более нескольких сезонов.
Сони зимуют в спячке на уровне земли. Метод, основанный на этом факте, имел бы множество преимуществ — не в последнюю очередь он был бы менее инвазивным, снижая этические проблемы и проблемы благополучия, связанные с регулярным беспокойством потенциально размножающихся сонь. Мы работали с компанией Paws for Conservation над тестированием возможности использования высококвалифицированных собак для обнаружения сонь в спячке по специальной исследовательской лицензии.
С помощью обучения, основанного на поощрении, собак-детекторов можно научить находить сонь, игнорируя всех других мелких млекопитающих, которых можно встретить поблизости. Холодная зима, создающая идеальные условия для спячки сонь, даст нам возможность испытать эту многообещающую технику в полевых условиях.
Но дело не только в сонях — нам нужны надёжные методы для получения достоверных данных, чтобы мы могли оценивать природоохранные меры и убедиться, что методы мониторинга дают наилучшие возможные результаты для всех видов.
Наука процветает благодаря дискуссиям, и защитники природы должны быть открыты для возможностей улучшений. Мы несём ответственность за то, чтобы делать всё возможное не только для конкретных животных, но и для нашей окружающей среды в целом.