Высокая частота соматических мутаций обнаружена в гигантских деревьях-долгожителях

Исследователи из Университета Британской Колумбии (UBC) обнаружили, что в старовозрастных деревьях ситхинской ели может накапливаться огромное количество генетических вариаций.

• Объект исследования: 20 ситхинских елей из провинциального парка Кармана-Уолбран на острове Ванкувер. Эти деревья достигали высоты 76 метров и возраста от 220 до 500 лет.
• Метод: Учёные собрали образцы коры и хвои у основания дерева и на верхушке кроны для последующего секвенирования ДНК.
• Ключевой результат: Между основанием и верхушкой одного дерева было обнаружено до 100 000 различий в последовательности ДНК. Каждое различие представляет собой соматическую мутацию — изменение, возникшее в процессе роста, а не при размножении.
• Значение: Это первое свидетельство масштаба генетической вариативности, которая может накапливаться в высоких деревьях-долгожителях. Ранее было мало данных о частоте соматических мутаций и их вкладе в генетическое разнообразие.
• Эволюционный потенциал: Большинство мутаций, вероятно, нейтральны или вредны, но некоторые могут повышать генетическое разнообразие. Если такие мутации передаются потомству, они могут способствовать эволюции и адаптации вида.
• Объяснение механизма: Длительный срок жизни и огромные размеры деревьев позволяют им накапливать значительные генетические вариации с течением времени. Это может быть одним из механизмов, помогающих долгоживущим деревьям адаптироваться к местным условиям и стрессам (например, вредителям), несмотря на их медленную, по сравнению с животными, скорость эволюции.

Исследование опубликовано в журнале Evolution Letters.