Эксперт рекомендует защиту местных местообитаний для спасения Солоновых воробьев
Когда Лора Гари заходит в приливные марши на рассвете для учёта Солоновых воробьев, она также видит сдувшиеся воздушные шары, мусор и загрязнители.
Эти резервуары на стыке суши и моря также всё чаще повреждаются прибрежной застройкой, повышением уровня моря и более частыми штормовыми нагонами.
Всё это создаёт трудности для певчих птиц, включая Солоновых воробьев, которые спариваются, строят гнёзда и кормятся в прибрежных маршах.
Эти специализированные птицы полагаются на приливные марши в критические периоды своей жизни и не могут успешно размножаться и выживать в немаршевых местообитаниях.
Гари отслеживала находящегося в группе риска Солонового воробья в южном Мэне в течение сезона размножения, пока гнёзда не терпели неудачу или птенцы не становились слётками.
Нехватка этой певчей птицы — одно из результатов проекта продолжительностью более пяти лет Программы исследования местообитаний солончаков и птиц (SHARP). В проекте участвовали учёные из Университета Мэна, а также исследователи из других университетов и агентств.
Помимо Солонового воробья, исследователи изучали размножение четырёх других видов на северо-востоке США: воробья Нельсона, приморского воробья, трёхцветной пастушки и большого кроншнепа — все они используют приливные марши.
С 2011 года в совместном проекте участвовало около 200 человек, которые оценили размеры популяций 23 видов водно-болотных птиц на почти 2000 обследованных участках в 10 штатах от Мэна до Вирджинии.
Результаты тревожны.
С 1998 года численность Солоновых воробьев сокращалась примерно на 9% ежегодно на северо-востоке США и почти на 11% ежегодно в Мэне, говорит научный сотрудник Университета Мэна Брайан Олсен, главный исследователь SHARP.
Олсен выражает это иначе: почти 8 из каждых 10 птиц исчезли за последние 15 лет.
Это означает, что птицам (размером около 5 дюймов и весом около половины унции) грозит вымирание в течение 50–80 лет.
В настоящее время Солоновые воробьи не имеют специальной защиты на федеральном уровне в США — единственной стране, где они обитают. Исследователи считают, что вид следует немедленно рассмотреть для включения в федеральный список находящихся под угрозой или исчезающих.
Олсен говорит, что хорошая новость в том, что отдельные лица, государственные учреждения и природоохранные группы могут принять меры для изменения тенденции и защиты критически важных маршевых местообитаний.
«Мы знаем, что теряем приливные маршевые местообитания на Восточном побережье, мы знаем, что теряем птиц на этих маршах, и мы знаем, что местные действия могут остановить эти потери, если мы действуем сейчас», — говорит Олсен.
Миссия SHARP — содействовать долгосрочному сохранению птиц приливных маршей и поддерживающей их экосистемы, давая рекомендации по управлению на основе исследований на северо-востоке США.
Выводы и рекомендации изложены в 161-страничном отчёте «Сохранение птиц приливных маршей: Направление действий на стыке меняющихся ландшафтов и морских пейзажей», выпущенном в августе 2015 года.
Одна из рекомендаций — обеспечить неограниченный приливный поток на солёные марши.
Некоторые дороги или железные дороги, проходящие через прибрежные марши, построены на насыпном грунте. А водопропускные трубы, если они установлены, могут быть слишком малы для достаточного приливного потока, чтобы поддерживать естественную маршевую растительность выше по течению.
Изменённый состав марша не способствует обитанию птиц-специалистов по приливам.
Морин Коррелл обнаружила, что ограничение приливного потока является основной причиной сокращения численности певчих птиц приливных маршей — даже в большей степени, чем повышение уровня моря.
В среднем, специалисты по приливным маршам (птицы, которые проводят свой годовой жизненный цикл в солёном марше) сокращаются в районах с ограниченным приливом, но сохраняют популяции на маршах с неограниченным приливным потоком.
«Мы ответственны за наши дворы», — говорит Коррелл.
То, как строятся мосты, устанавливаются водопропускные трубы и вносятся удобрения на землю вокруг маршей, действительно имеет значение на местном уровне, говорит Олсен.
Пример: исследователи обнаружили, что показатели выживаемости и воспроизводства птиц приливных маршей сильно различаются на северо-востоке, что говорит о важности местных действий для снижения риска исчезновения видов.
«Есть ежедневный выбор, который может буквально просачиваться вниз», — говорит он.
Повышение уровня моря также является проблемой для вида.
Приливные наводнения и экстремальные прибрежные штормы привели к более частым неудачам гнездования и сокращению популяции Солоновых воробьев на северо-востоке США.
С увеличением частоты приливных наводнений временное окно, в течение которого птенцы должны вылупиться и научиться летать, прежде чем утонуть, становится короче.
Самки вьют гнёзда чуть выше отметки полной воды, но ниже верхнего слоя маршевой травы, чтобы скрыть их от хищников.
Цикл откладки яиц Солонового воробья привязан к лунному циклу. Время от начала откладки яиц самкой до вылета последнего птенца обычно составляет 24–26 дней. Лунный цикл повторяется в среднем каждые 29,53 дня, вызывая особенно высокие приливы в течение нескольких дней каждый месяц.
А с повышением уровня моря приливы становятся выше. Даже небольшое изменение времени или уровня приливов может устранить «безопасное» окно в 24–26 дней, в течение которого гнездо воробья может выжить и вырастить птенцов.
В то время как невылупившиеся яйца могут плавать и выживать в гнезде, птенцы младше 5 дней вряд ли будут достаточно сильны, чтобы забраться на более высокую землю во время особенно высоких приливов. Несколько дюймов могут означать разницу между жизнью и смертью для птиц, которые обычно могут летать в возрасте 8–11 дней.
В Нью-Гэмпшире учёные экспериментировали с использованием плавучих островков-убежищ для повышения успешности гнездования Солоновых воробьев.
Помимо неограниченного приливного потока и строительства плавучих гнездовых островков, SHARP предлагает природоохранным группам и муниципалитетам покупать открытые земли, прилегающие к прибрежным маршам, чтобы у маршей была возможность мигрировать вглубь суши.
Птицы выполняют жизненно важные экологические функции: опыляют растения, рассеивают семена, поедают падаль и возвращают питательные вещества в почву. Они также являются индикаторами. Когда им плохо, это предупреждение о том, что что-то не так. В прибрежных маршах птицы могут быть одним из самых чувствительных индикаторов здоровья окружающей среды.
Помимо важных местообитаний для прибрежных птиц, приливные марши очищают воду, защищают прибрежную инфраструктуру от штормовых нагонов, являются питомниками для рыболовства и зонами общественного отдыха.
Авторы отчёта говорят, что региональное сотрудничество и координация необходимы для сохранения популяций приливных птиц в следующем столетии.
Исследование Бритт Клайн может оказаться полезным для всего региона. Клайн разрабатывает индекс для количественной оценки здоровья маршей в больших пространственных и временных масштабах. Индекс будет включать информацию о растениях, птицах и других факторах окружающей среды, включая высоту приливного марша и качество воды.
Наличие цифр, количественно определяющих здоровье прибрежных маршей, будет ценным для оценки методов восстановления, говорит Олсен.
Возможно, уже слишком поздно для чёрных пастушков (за два года учётчики заметили только 10 особей, что указывает на возможный полный крах популяции в Средней Атлантике), но есть время и причины работать над спасением других видов.
«Когда мы спасаем птиц от крупномасштабных угроз, мы видим, что то, что хорошо для птиц, хорошо и для нас... Решая их проблемы, мы решаем свои. Это касается качества жизни каждого», — сказал научный директор Национального Одюбона Гэри Лэнгем.
Мэган Конвей, которая согласна с этим, говорит, что действия людей, живущих на значительном расстоянии от побережья, всё равно могут влиять на приливные марши и виды, которые зависят от них в выживании.
Она и другие учёные Университета Мэна, участвовавшие в проекте, стали свидетелями последствий ограничения приливного потока, загрязнения, выбросов углерода и запуска воздушных шаров для певчих птиц и их местообитаний.