Как повышение уровня моря влияет на птиц в прибрежных лесах

Повышение уровня моря приводит к затоплению прибрежных лесов солёной водой, что убивает солечувствительные деревья и оставляет после себя «леса-призраки» — голые сухие стволы. Новое исследование Университета штата Северная Каролина изучает, как изменения растительности влияют на виды прибрежных птиц.

В течение следующего столетия прогнозируемый подъём уровня моря приведёт к хроническому затоплению и воздействию солёной воды на прибрежные леса по всему миру. Гибель деревьев приводит к замене лесов более солеустойчивыми кустарниками и травами. Это смещает растительность ближе к земле и создаёт среду обитания для птиц, предпочитающих подлесок, а не лесной полог.

Исследователи изучали эти изменения в прибрежных лесах на полуострове Албемарл-Памлико, где находится второй по величине эстуарий в Северной Америке — место встречи пресной воды рек и океана.

Низменная территория с тысячами квадратных миль ниже 2 метров над уровнем моря делает полуостров высокочувствительным к повышению уровня моря. Этот малоосвоенный регион известен обилием животных и биоразнообразием. Для исследования там было идентифицировано 56 видов птиц.

Чтобы количественно оценить изменения растительности с течением времени, исследователи использовали лидарные (LiDAR) изображения прибрежных лесов. Установив взаимосвязь между видами птиц и лидарными показателями в современных лесах, учёные сравнили два набора лидарных данных (2001 и 2014 гг.), чтобы определить потерю и приобретение местообитаний за 13 лет.

Моделирование взаимосвязей птиц со структурой растительности (леса, леса-призраки, марши) и экстраполяция данных показали, сколько местообитаний было потеряно или приобретено для каждого вида. Некоторые птицы положительно отреагировали на формирование лесов-призраков, включая виды, имеющие высокую природоохранную ценность.

Например, лес-призрак хорошо подходит для известного северного бобуайта (виргинской перепёлки), численность которого сокращается в большей части ареала. Птицы, гнездящиеся в дуплах деревьев (например, дятлы), также хорошо адаптировались к изменениям, включая увеличение количества стоящих мёртвых деревьев.

Другие виды, обитающие в сомкнутых лесах, не затронутых вторжением солёной воды (например, капюшонная древесница), теряли среду обитания при образовании лесов-призраков. В целом, леса-призраки поддерживали другую группу видов птиц, чем леса, которые они заменили.

Для сравнения исследователи также изучили влияние лесных пожаров — другого распространённого фактора нарушения местообитаний, который может убивать древесный полог и менять растительность в рамках долгосрочного процесса восстановления леса.

Потери и приобретения местообитаний, связанные с повышением уровня моря, были незначительны по масштабу по сравнению с последствиями пожаров. Однако изменения из-за уровня моря, вероятно, носят более постоянный характер и могут усугубляться со временем.

Пожары и повышение уровня моря могут происходить одновременно, что показывает сложность экосистем прибрежных лесов. По мере отмирания деревьев бывшие леса начинают доминировать кустарники и травянистые растения. Марши (солончаковые болота) продвигаются вглубь полуострова, где нет дорог и зданий, чтобы блокировать их.

Более широкая картина исследований показывает, что этот переход от леса к маршам — своего рода артефакт изменения климата, который может фактически принести пользу некоторым видам птиц, вызывающим природоохранную озабоченность, включая птиц, связанных с маршами. Понимание этой взаимосвязи между вызванными климатом изменениями растительности и птицами важно, поскольку позволяет принимать более обоснованные решения, учитывая, что эти изменения произойдут уже при нашей жизни.