Как солнечные электростанции угрожают кактусам и другим пустынным растениям

Крупные солнечные электростанции представляют неожиданную угрозу для кактусов и других знаковых растений пустынь, к которой те не приспособлены. К такому выводу пришло исследование Калифорнийского университета в Дэвисе, опубликованное 20 июля в журнале Nature Sustainability.

Исследование документирует влияние наземных солнечных электростанций в пустыне Мохаве на местные растения и их культурное значение для коренных народов региона.

Под угрозой — знаковые растения

«Мы говорим об iconic и находящихся под угрозой растениях — кактусах, особенно, и юкке Мохаве, — говорит соавтор Стив Гродски. — Именно эти растения больше всего страдают от развития солнечной энергетики».

Проблема выбора местоположения

Солнечная энергия — ключевая стратегия сокращения выбросов парниковых газов. Однако её размещение влияет на общую экологическую устойчивость. Учёные исследуют, где возобновляемая энергия может лучше всего сосуществовать с дикой природой и биоразнообразием.

«Нам нужно не только развивать возобновляемую энергетику, но и размещать её в местах, которые дают положительные эффекты», — отмечает соавтор Ребекка Р. Эрнандес.

Влияние на растения и культуру коренных народов

На примере одной из крупнейших в мире солнечных электростанций Ivanpah Solar Electric Generating System учёные обнаружили негативное воздействие на пустынные растения, имеющие культурное значение для 18 коренных племён. Среди них:

• Юкка Мохаве (также «мыльная юкка»): её листья и волокна исторически использовались для изготовления обуви, корзин и строительства.
• Кактус Opuntia basilaris (бобровохвостая опунция): его плоды и подушечки служили пищей.

Методы подготовки площадок и их последствия

Способы подготовки земли под солнечные установки по-разному влияют на растения:

• Бульдозерная расчистка («блейдинг») — наиболее разрушительный метод для кактусов, юкки и других местных растений. Также способствует распространению инвазивных трав, повышающих риск пожаров.
• Покос — также уничтожает кактусы и юкку, но креозотовый куст и многолетние кустарники могут восстановиться.
• «Ореолы» (защищённые зоны) — огороженные участки с чувствительными видами внутри электростанции. Могут быть эффективны для сохранения местных растений.

Решение: выбор альтернативных площадок

«Лучше всего развивать солнечную энергетику на маргинальных землях, таких как городские районы или сильно изменённые экосистемы, а не на нетронутой пустыне», — заключает Гродски.

Предыдущие исследования указывают на альтернативы: размещение на загрязнённых территориях, свалках, засоленных землях, а также агровольтаика (совмещение с сельским хозяйством) и, что наиболее перспективно, — на крышах крупных коммерческих зданий.