Экологический компромисс: промышленные солнечные электростанции угрожают флоридской пуме
Флорида, "Солнечный штат", активно наращивает установку промышленных солнечных электростанций (USSE) для борьбы с выбросами углерода и изменением климата. Однако расширение возобновляемой энергетики может иметь экологические издержки. Сокращение углеродного следа энергетической отрасли препятствует перемещению крупного хищника.
Единственная размножающаяся популяция исчезающей флоридской пумы (Puma concolor coryi), когда-то обитавшей на юго-востоке США, теперь ограничена чуть более чем 5% от её исторического ареала в Южной Флориде. Пумам нужны коридоры для расселения, что чаще всего происходит, когда они покидают материнский ареал. Кроме того, им требуются очень большие домашние участки — самцам нужно около 200 квадратных миль, и их выживание зависит от способности перемещаться между охраняемыми территориями по коридорам дикой природы.
Исследователи из Флоридского Атлантического университета провели первое исследование, документирующее влияние объектов USSE на пригодность среды обитания и крупномасштабную связность подходящих местообитаний для крупного хищника. Исследование охватило полуостровную Флориду и было сосредоточено на 45 установленных или запланированных объектах USSE общей площадью около 27 688 акров — средняя площадь одного объекта составляла около 615 акров.
Учёные сравнили пригодность среды обитания и связность для флоридской пумы до и после установки объектов USSE, используя метод случайного леса для прогнозирования вероятности присутствия в ячейках 1 км² и теорию электрических цепей для прогнозирования вероятности перемещения между участками подходящей среды. Они также использовали данные радиотелеметрии пум, собранные Комиссией по охране рыб и дикой природы Флориды (FWC) с февраля 1981 года по июнь 2020 года, для проверки прогнозируемых коридоров.
Результаты исследования, опубликованные в Journal of Applied Ecology, показали, что чаще всего солнечные электростанции устанавливались на лугах и пастбищах (45,7% от общей площади, заменённой объектами) и сельскохозяйственных угодьях (34,9%). Леса стали третьей наиболее пострадавшей категорией земель (13,2%). Результаты указывают на существенную предвзятость в размещении объектов USSE в пределах сельских и неосвоенных земель, которые могут обеспечивать связность, достаточную для перемещения, жизни и размножения флоридских пум.
Наибольшее воздействие наблюдалось там, где объекты располагались в пределах прогнозируемого основного коридора, где плотность "тока" перемещения была существенно выше, чем в окрестностях, и где не существовало альтернативных основных коридоров. Исследователи обнаружили девять объектов, расположенных в пределах основных коридоров, соединяющих нынешнюю среду размножения и другие ключевые территории, способные поддерживать популяции флоридской пумы. Они нашли ещё 26 объектов в сельских районах между ключевыми территориями с относительно более слабой плотностью "тока" по сравнению с основными коридорами, но которые потенциально могли поддерживать расселение. Из оставшихся объектов четыре находились внутри или непосредственно прилегали к ключевым территориям, и только шесть объектов не оказывали или оказывали минимальное потенциальное воздействие на ключевые территории или связность.
"Наше исследование предполагает, что в стремлении перевести производство энергии на углеродно-нейтральные источники, сохраняя при этом максимальную прибыльность, дикая природа за пределами освоенных человеком ландшафтов, требующая больших ареалов и возможностей для расселения, может быть вытеснена в менее благоприятную среду обитания или полностью отрезана от доступных местообитаний из-за деградации коридоров", — сказала Олена В. Лескова, ведущий автор, аспирант факультета геонаук FAU.
Большинство объектов USSE в этом исследовании окружены 6-футовыми заборами из сетки-рабицы с колючей проволокой наверху, что, как предполагается, вызывает перенаправление путей расселения. Экологические издержки ограждений для дикой природы включают нарушение миграционных маршрутов, разделение мест обитания, ограничение ареала и эволюционного потенциала, а также прямое или косвенное причинение травм или гибели.
"Формальная защита и улучшение оставшихся коридоров между ключевыми территориями на уровне ландшафта потенциально смягчит или компенсирует воздействие, уже очевидное после установки некоторых объектов, и может предотвратить предсказуемые последствия от дополнительных запланированных объектов", — сказал Скотт Х. Марквит, соавтор и профессор факультета геонаук FAU.
Прогнозируется, что солнечная энергетика Флориды вырастет за 10 лет с 1 743 до 12 537 мегаватт. Исследователи отмечают, что объекты USSE, установленные кластерами, могут создавать большее нарушение связности, чем одиночные объекты, особенно когда они установлены как почти непрерывный барьер, перпендикулярный коридору. Эта практика привлекательна для энергетических компаний, поскольку уменьшает количество вспомогательной инфраструктуры и консолидирует техническое обслуживание.
"Мы считаем, что регулирующие и разрешительные органы, а также сами энергетические компании должны начать учитывать связность ландшафта при планировании и утверждении мест размещения объектов USSE", — сказала Лескова.
Ожидается воздействие и на другие исчезающие и охраняемые виды дикой природы Флориды, включая виды с большими пространственными потребностями и/или специфическими требованиями к среде обитания, такие как гофер-полифем, индиговая змея, флоридская кустарниковая сойка, флоридская роющая сова и флоридский чёрный медведь.