Исследователи изучают влияние дорожной соли на исчезающих бабочек монархов

Популяция бабочек-монархов в США сократилась более чем на 90% с начала 1990-х годов. Исследователи из Университета Миннесоты изучают роль дорожной соли как возможной причины этого и как неожиданного решения проблемы.

Соль как угроза и ресурс

В Миннесоте, на северном конце ключевого миграционного пути монархов, основная пища гусениц — молочай — часто растет вдоль дорог. Зимняя дорожная соль, превращаемая транспортом в пыль, проникает в почву, и молочай накапливает натрий в своих листьях.

• Высокие концентрации соли токсичны для бабочек, могут задерживать их развитие и ослаблять мускулатуру.
• Небольшие количества натрия, однако, могут быть полезны, так как необходимы всем животным для роста. В природе травоядные часто испытывают его дефицит.

Полевой эксперимент

Чтобы проверить влияние, команда эколога Эмили Снелл-Руд разделила тысячи гусениц монархов на три группы:

1. Высокий уровень натрия (имитация условий вдоль крупных трасс, например, I-35 в Миннеаполисе).
2. Низкий уровень натрия (условия вдоль малозагруженных дорог).
3. Контрольная группа без добавления соли.

Каждую появившуюся бабочку измеряли, помечали наклейкой на крыле и отпускали для миграции в Мексику (до 2000 миль). Цель — отследить выживаемость каждой группы.

Предварительные данные и ожидания

Лабораторные исследования уже показали:

• Умеренные добавки натрия могут увеличить рост мышц, а также размер мозга и глаз, что критично для миграции.
• Высокие уровни могут отравлять монархов или препятствовать развитию мускулатуры.

В полевых условиях ожидается, что бабочки из группы с низким уровнем натрия (как недавно выпущенная самка) будут сильнее. Особи с высоким уровнем натрия развиваются дольше и, предположительно, будут слабее и уязвимее к опасностям миграции.

Практические последствия и решения

Исследование поддерживает Департамент транспорта Миннесоты (MnDOT), который уже учитывает монархов при проектировании дорог (например, реконструкции I-35W), высаживая вдоль трасс клевер, травы и молочай.

Если низкие концентрации соли окажутся полезными, для помощи монархам потребуются минимальные изменения в практике посыпания дорог солью и покоса. Основная проблема — самые загруженные трассы.

Простое и дешевое решение: регулярно косить полосу молочая непосредственно у дороги, где концентрация соли максимальна, заставляя гусениц кормиться всего в нескольких метрах от трассы, где условия лучше.

Окончательные рекомендации исследователи представят MnDOT зимой.