Социальные животные имеют больше паразитов, но ниже затраты на борьбу с инфекцией
Животные, живущие в больших группах, как правило, имеют больше паразитов, чем менее социальные животные. Однако, согласно новому исследованию в Proceedings of the Royal Society B, они также могут быть лучше защищены от негативных эффектов этих паразитов.
Экологи из Университета Джорджии обнаружили, что газели Гранта, живущие в более крупных группах, с большей вероятностью были заражены кишечными червями, но реже страдали от их вредного воздействия по сравнению с газелями в меньших группах.
«Феномен заражения кишечными паразитами-червями характерен для очень многих видов. И один из самых сильных негативных эффектов таких инфекций, хорошо описанных у домашних животных, — это вызываемая ими анорексия. Мы обнаружили, что у этого дикого вида социальность каким-то образом противодействует этому эффекту», — заявила профессор Ванесса Эзенва.
Исследование проводилось в Исследовательском центре Мпала в Кении. Используя сети, запускаемые с вертолета, команда отлавливала диких газелей. После мечения каждого животного исследователи собирали образцы фекалий и фиксировали размер, вес и другие показатели. Половину газелей обработали противопаразитарным препаратом, эффективным в течение 120 дней; другая половина осталась необработанной в качестве контрольной группы. Затем ученые наблюдали за всеми животными более года, собирая образцы фекалий для мониторинга уровня паразитов и фиксируя наблюдения за социальным и пищевым поведением.
Результаты исследования:
- Газели в более крупных группах (до 25 особей, в среднем 9) имели на 39% более высокий риск заражения, чем те, кто жил в меньших группах.
- Однако зараженные животные в этих крупных группах ели значительно больше, чем зараженные животные в малых группах, — почти столько же, сколько незараженные особи.
По словам Эзенвы, одна из причин, по которой зараженные животные в больших группах могут есть больше, заключается в том, что крупная группа обеспечивает лучшую защиту от хищников.
«Есть гипотеза "многих глаз". Когда группа больше, скорость обнаружения хищников возрастает, потому что в любой момент времени больше особей проявляют бдительность. Это может позволить отдельным животным уделять больше времени другим типам поведения, и обычно это кормление», — пояснила она.
Эзенва отметила, что следующим важным шагом будет проведение экспериментов в контролируемых условиях для изучения физиологических и поведенческих механизмов, лежащих в основе наблюдаемого эффекта.
Она также предупредила, что феномен снижения стоимости инфекции за счет социальной жизни может быть применим не ко всем паразитам.
«То, что я описываю здесь, может быть особенно актуально для очень распространенных паразитов, которых невозможно избежать на протяжении жизни, но для более редких история может быть другой. Если вы все равно будете заражены, как в случае с этими червями, где распространенность очень высока и нет способа защититься от них, то жизнь в большой группе может быть важным способом минимизировать последствия инфекции», — сказала Эзенва.
По ее словам, результаты исследования показывают, что важно учитывать как затраты, так и преимущества, пытаясь понять, как социальные взаимодействия формируют последствия инфекционных заболеваний для отдельных особей и популяций.
«Мы, как и эти газели, — социальный вид. Социальность имеет множество последствий для нашего здоровья. Мы уже знаем, что социальные контакты сильно влияют на нашу подверженность инфекционным заболеваниям. Поэтому я считаю, что нам нужно лучше понять, как социальные контакты могут одновременно давать нам преимущества в плане снижения воздействия этих инфекционных заболеваний», — заключила Эзенва.
Исследование «Социальная жизнь одновременно увеличивает риск заражения и снижает стоимость инфекции» было подготовлено в соавторстве с Кэтрин Уорсли-Тонкс (в настоящее время в Университете Миннесоты).