Собаки Чернобыля могут научить нас новым трюкам выживания
Более чем через 35 лет после самой страшной в мире ядерной аварии собаки Чернобыля бродят среди разрушающихся заброшенных зданий в закрытой зоне отчуждения и вокруг нее, умудряясь находить пищу, размножаться и выживать.
Ученые надеются, что изучение этих собак может научить людей новым трюкам о том, как выживать в самых суровых и деградировавших условиях.
В пятницу в журнале Science Advances они опубликовали первое из многих запланированных генетических исследований, сосредоточившись на 302 свободно живущих собаках в официально обозначенной «зоне отчуждения» вокруг места катастрофы. Они выявили популяции, чье разное воздействие радиации могло сделать их генетически отличными друг от друга и от собак в других частях мира.
«У нас появилась эта золотая возможность» заложить основу для ответа на ключевой вопрос: «Как выживать во враждебной среде, подобной этой, на протяжении 15 поколений?» — сказала генетик Элейн Острандер из Национального института исследования генома человека, один из многих авторов исследования.
Соавтор Тим Муссо, профессор биологических наук Университета Южной Каролины, сказал, что собаки «предоставляют невероятный инструмент для изучения воздействия подобных условий» на млекопитающих в целом.
Среда Чернобыля уникально сурова. 26 апреля 1986 года взрыв и пожар на украинской электростанции привели к выбросу радиоактивных осадков в атмосферу. Тридцать рабочих погибли сразу, а долгосрочное число жертв от лучевой болезни оценивается в тысячи.
Исследователи считают, что большинство изучаемых собак, вероятно, являются потомками домашних питомцев, которых жители были вынуждены оставить при эвакуации.
Муссо работает в чернобыльском регионе с конца 1990-х и начал собирать кровь у собак около 2017 года. Некоторые собаки живут на самой электростанции, в дистопической промышленной обстановке. Другие — примерно в 9 милях (15 км) или 28 милях (45 км) от нее.
Сначала, по словам Острандер, ученые думали, что собаки со временем так перемешались, что станут очень похожими. Но с помощью ДНК они легко смогли идентифицировать собак, живущих в зонах с высоким, низким и средним уровнем радиационного воздействия.
«Это было огромной вехой для нас», — сказала Острандер. «И что удивительно, мы можем даже идентифицировать семьи» — около 15 разных.
Теперь исследователи могут начать искать изменения в ДНК.
«Мы можем сравнить их и сказать: хорошо, что отличается, что изменилось, что мутировало, что эволюционировало, что помогает вам, что вредит вам на уровне ДНК?» — сказала Острандер. Это потребует отделения несущественных изменений ДНК от целенаправленных.
Ученые заявили, что исследование может иметь широкое применение, давая представление о том, как животные и люди могут жить сейчас и в будущем в регионах мира, находящихся под «постоянным воздействием окружающей среды», — и в условиях высокой радиации в космосе.
Доктор Кари Экенстедт, ветеринар из Университета Пердью, не участвовавшая в исследовании, сказала, что это первый шаг к ответу на важные вопросы о том, как постоянное воздействие повышенного уровня радиации влияет на крупных млекопитающих. Например: «Будет ли это быстро менять их геномы?»
Исследователи уже начали последующую работу, что потребует больше времени, проведенного с собаками на месте, примерно в 60 милях (100 км) от Киева. Муссо сказал, что он и его коллеги были там в последний раз в октябре и не видели никакой активности, связанной с войной. Он отметил, что команда сблизилась с некоторыми собаками, назвав одну из них Прансер (Танцор), потому что она возбужденно пританцовывает при виде людей.
«Даже будучи дикими, они все еще очень любят общение с людьми», — сказал он, — «Особенно когда речь идет о еде».