Спутниковые снимки могут улучшить поиск окаменелостей в удалённых районах
Спутниковые данные могут помочь палеонтологам находить перспективные места с окаменелостями до отправки в экспедицию в отдалённые районы.
Исследование из лаборатории палеонтолога Эдварда Дэвиса (Университет Орегона) показывает, что спутниковые данные могут выявлять крупные отдельные окаменелости с воздуха, позволяя полевым исследователям проводить более целенаправленные поиски на земле.
Результаты были опубликованы 28 ноября в журнале Geological Magazine.
"Организация полевых работ очень дорога и сопряжена с рисками для безопасности. Поэтому любая дополнительная информация о месте до выезда полезна. Мой метод действительно хорошо исключает регионы, где нет окаменелостей", — сказала Елена Геццо, ведущий автор работы.
Команда анализировала мультиспектральные спутниковые изображения, которые включают не только видимый свет, но и другие длины волн (ультрафиолетовые, инфракрасные). Изучая, как эти типы света поглощаются или отражаются ландшафтом, можно выделить специфические объекты, например, окаменелости.
Такой анализ часто применяется для аэрофотосъёмки городов, но ранее не использовался для поиска отдельных окаменелостей.
Тестирование метода
Идею проверили на данных из Национального парка Окаменелого леса (Петрифайд-Форест) в Аризоне. Более 200 миллионов лет назад это был хвойный лес, а сейчас — пустыня с окаменелыми стволами.
Исследователи создали эталонную карту вручную и определили спектральные сигнатуры в спутниковых данных, которые отличают окаменелость от фона или других объектов ландшафта.
Условия для обнаружения
- Окаменелость должна быть крупнее одного пикселя на изображении.
- Её минеральный состав должен по-разному реагировать на свет по сравнению с окружающим материалом.
- Метод эффективнее на плоском и открытом ландшафте с малым количеством помех (как в Петрифайд-Форест). Дополнительные геологические и топографические данные также помогают отличить окаменелость от дерева или крупного камня.
Дальнейшие планы
Елена Геццо (стипендиат программы Marie Skłodowska-Curie) сейчас тестирует технику на различных местонахождениях по всему миру: от Перу и Египта до Монголии.
Эдвард Дэвис заинтересован в применении подхода к полевым участкам своей команды в Восточном Орегоне. В таких местах, как Джон-Дей Фоссил Бедс, окаменелости разбросаны по обширным труднодоступным территориям, где запрещён проезд транспорта и поиск ведётся пешком.
"Возможность использовать аэрофотосъёмку для поиска окаменелостей может помочь нам оптимально распределять ресурсы", — отметил Дэвис.
Контекст для палеонтологии
Подобные методы могут стать частью сдвига в области палеонтологии. Новая генерация учёных стремится сделать работу более устойчивой и сохранять контекст местонахождений, в отличие от разрушительных практик прошлого.
"Мы больше не ведём масштабных раскопок", — сказал Дэвис. Вместо этого исследователи часто ждут, когда окаменелости обнажатся в результате эрозии, а затем проводят целенаправленные раскопки. Спутниковые данные могут помочь в этом.