Ледяная история снежных мух: самокалечение, выживание и неминуемая гибель

Исследователи из Университета Вашингтона в Сиэтле обнаружили уникальную стратегию выживания у бескрылых комаров-долгоножек рода Chionea, известных как снежные мухи.

Как сообщается в журнале Current Biology, эти насекомые способны к самоампутации обмороженных конечностей, чтобы выжить при отрицательных температурах.

Экстремальная среда и поведение

• Снежные мухи активны в мороз и могут бегать по снегу при температуре до –10°C.
• Для сбора 256 особей в отдалённых альпийских регионах были привлечены учёные-любители: лыжники и альпинисты.
• У 20% собранных мух уже отсутствовала одна или несколько ног.

Механизм выживания при обморожении

• При средней температуре тела –7°C внутри жидкостей мухи начинается кристаллизация льда, быстро распространяющаяся от конечностей.
• Чтобы кристаллы не достигли жизненно важных органов (что может произойти всего за полсекунды), муха быстро ампутирует ногу.
• Отрыв всегда происходит в суставе между бедром (femur) и вертлугом (trochanter).

Уникальный триггер ампутации

В отличие от других долгоножек, которые ампутируют ноги при механическом воздействии (например, от хищника), снежные мухи не реагируют на механическое воздействие. Учёные предполагают, что процесс запускают термочувствительные нейроны, которые обнаруживают изменение температуры во время образования льда.

Преимущества и угрозы ледяной среды обитания

• Преимущества: Отсутствие хищников, безопасная кладка яц под снегом и длительные брачные ритуалы на поверхности снега (более 30 минут).
• Угроза: Антропогенное изменение климата ставит вид под угрозу исчезновения. Прогнозируется потеря 46% снежного покрова в Вашингтоне к 2040-м годам и 70% к 2080-м.
• Исчезновение снежного покрова приведёт к большим температурным колебаниям, что навредит как яйцам мух, так и растениям, которыми питаются их личинки.