Новые «снежные корни» — эволюционный феномен
В отдалённом районе российских гор обнаружен ранее неизвестный и совершенно уникальный тип корней растений. Их описали профессор Ханс Корнелиссен и его российско-голландская команда в журнале Ecology Letters.
Корни принадлежат небольшому альпийскому растению Corydalis conorhiza. В отличие от обычных корней, растущих в почве, эти простираются вверх через слои снега. Учёные назвали их «снежными корнями».
«Это совершенно новое открытие. Снежные корни до сих пор были неизвестны и представляют собой впечатляющий эволюционный феномен», — говорит Корнелиссен.
Открытие сделано высоко в Кавказских горах, где земля большую часть года покрыта снегом. В разгар лета, когда снег таял, учёные заметили, что растения C. conorhiza окружены ажурной сетью надземных корней, протянувшихся вверх по склону и в стороны примерно на 50 см. Весной, а возможно и зимой, эти корни проникают в окружающий снег, а летом отмирают и разлагаются, что объясняет, почему их не замечали раньше.
У C. conorhiza также есть обычные корни, которые закрепляют растение в почве и поглощают питательные вещества, такие как фосфор и азот. Команда выдвинула гипотезу, что дополнительные снежные корни позволяют растению поглощать азот непосредственно из снега.
Для проверки гипотезы в снег вокруг растений C. conorhiza добавили небольшое количество удобрения, сильно обогащённого редким изотопом азота (15N). Спустя дни в различных частях растений обнаружили высокие концентрации 15N, включая снежные корни, клубни и появившиеся после таяния снега листья. В отличие от этого, у растущего рядом вида одуванчика 15N не было. Дальнейшее изучение подтвердило, что эти корни анатомически сильно отличаются от обычных почвенных и специально приспособлены для быстрого поглощения и транспорта азота.
«Эти корни помогают растению "питаться" веществами из снега ещё до того, как его побеги появятся над поверхностью в сезон роста. Это даёт ему преимущество перед другими видами растений, которые могут поглощать питательные вещества только через корни в почве в течение очень короткого вегетационного периода», — пояснил Корнелиссен.