Найдены захоронения слонят. Что это значит?

Наблюдения за захоронениями детенышей азиатских слонов могут придать правдоподобие мифу о "слоновьих кладбищах".

В исследовании, опубликованном в Journal of Threatened Taxa, описаны пять случаев, когда тела слонят были найдены захороненными в ирригационных канавах на чайных плантациях в северной Бенгалии (Индия). Тела находились в вертикальном положении, ногами вверх. Авторы утверждают, что необычная поза, уплотненная ногами нескольких слонов земля вокруг и повреждения, указывающие на волочение тела после смерти, свидетельствуют об интенциональной практике захоронения.

Если вывод верен, это может указывать на понимание смерти и переживание горя, невиданное ранее в животном мире, и демонстрировать, что люди не так уникальны, как считалось.

Намеренны ли захоронения у слонов?

Пока рано исключать ритуальные захоронения из списка уникально человеческих черт. Эти пять случаев не наблюдались непосредственно, поэтому остаются вопросы. Например, мертвые или слабые слонята могли упасть в траншеи, а последующая паника в группе вызвала обвал грунта.

Однако сообщения о захоронениях согласуются с известными острыми реакциями слонов на смерть:

• Слоны переносят трупы умерших детенышей.
• Приближаясь к телу члена семьи, они меняют поведение: молча исследуют, обнюхивают, трогают хоботом, пытаются сдвинуть тело.
• В редких случаях они накрывают тела умерших родственников грязью или листьями.

Всё это, вероятно, эквивалентно тому, что у людей мы назвали бы горем или трауром.

Понимание смерти в животном мире

Слоны — не единственные, кто проявляет интересные реакции на смерть сородичей:

• Вороны часто собираются вокруг тела погибшей птицы ("собрания"), что, вероятно, позволяет им изучить опасность, а не является "прощанием" в человеческом смысле.
• Муравьи и другие социальные насекомые уносят или закапывают мертвых сородичей, реагируя на химические сигналы разложения, чтобы ограничить распространение болезней. Опыты Э.О. Уилсона в 1950-х показали, что они пытаются выбросить из гнезда даже живых сородичей, если на них нанесен "запах смерти". Это поведение — инстинктивная "утилизация трупов", а не осознанное понимание смерти.
• Крысы закапывают разлагающиеся трупы и даже анестезированных, но живых сородичей или палочки, пахнущие разложением.

Эти примеры у крыс и муравьев явно отличаются от человеческих захоронений и траурного поведения слонов, косаток и некоторых других видов.

Вывод: Хотя вопрос о намеренном захоронении слонятами остается открытым, эмоциональные реакции слонов на смерть членов семьи необыкновенны и трогательны. Их трудно адекватно объяснить, не предполагая, что у слонов есть некое понятие о смерти.