Социальность азиатских слонов не связана с уровнем заражения кишечными паразитами

Международная группа учёных не обнаружила связи между социальным поведением и заражением кишечными нематодами у азиатских слонов. Исследователи изучили одиночество и характеристики социальных групп слонов и не нашли различий в уровне инвазии.

Социальное поведение распространено у млекопитающих, живущих группами, и часто считается, что социальность и плотность группы — основные факторы заражения и передачи паразитов. Однако последние исследования показывают, что польза для здоровья от социальности и группового образа жизни может перевешивать её издержки и помогать социальным особям бороться с инфекциями.

Изучить социальность и паразитарные инфекции у диких азиатских слонов крайне сложно из-за густых лесов и больших расстояний, которые они преодолевают.

Исследователи изучили три аспекта социального мира слонов:

• Социальность против одиночества
• Размер группы
• Проживание в однополых или смешанных группах

Учёные исследовали 71 азиатского слона, живущего в естественной среде обитания в Мьянме и работающего в лесной промышленности. Это уникальная популяция, позволяющая изучать слонов в природной среде, имея при этом детальную информацию об их социальной жизни и динамике инфекций.

Эти слоны полувольные, и их доступ к социальным партнёрам несколько ограничен условиями работы. Их социальное поведение не полностью соответствует поведению диких слонов. Однако, проводя много времени на свободе, они могут проявлять многие естественные формы поведения.

На заражение паразитами сильно влияет противопаразитарное лечение

Каждый слон работает вместе с погонщиком (махаутом), и эти отношения могут длиться всю жизнь. Махаут хорошо знает поведение своего слона и может дать подробную информацию о его социальных взаимодействиях.

С 2014 по 2018 год учёные спрашивали у погонщиков, есть ли у их слонов друзья или они предпочитают одиночество. Также оценивался размер рабочих групп слонов и соотношение самцов и самок в них. Кроме того, исследователи подсчитывали яйца кишечных паразитов (нематод) в свежих образцах фекалий. Эти подсчёты — надёжная оценка степени заражения паразитами.

Было обнаружено, что ветеринарное лечение против паразитарной инфекции влияет на её уровень: чем недавнее было лечение, тем ниже заражение. Это подтверждается предыдущими исследованиями. Контролируя этот эффект, учёные не нашли связи между социальными показателями и заражением паразитами.

Хотя это исследование не обнаружило связи между заражением нематодами и социальностью, растёт поддержка точки зрения, что издержки инфекции могут минимизироваться через пути сопротивления или толерантности, поддерживаемые социальностью.

Причины отсутствия связи между инфекцией и социальным поведением у слонов в основном неясны. Однако исследование дополняет общую картину того, как социальные отношения могут помогать предотвращать или увеличивать риск заражения у групповых животных.

Рабочие слоны живут в мобильных группах без жёсткой конкуренции или иерархии доминирования. Это может означать, что кишечные паразиты либо не представляют больших социальных издержек для этих слонов, либо эти издержки компенсируются пользой для здоровья от групповой жизни больше, чем у других видов-хозяев. Также в этой системе могли существовать слабые связи между инфекцией и социальностью, которые не удалось зафиксировать дизайном исследования.

Результаты подчёркивают необходимость более детальных исследований, устанавливающих, как социальность ограничивается, смягчает или защищает от инфекции в разных экологических контекстах, чтобы полностью понять механизмы, лежащие в основе этих путей.

Статья опубликована в тематической подборке «Sociality and Disease» в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.