Разгадана тайна долгой беременности слонов

Исследователи из Канады и Германии выяснили, почему беременность у слонов длится почти два года. Причина — в уникальном механизме работы желёз, регулирующих гормональный фон.

Как это работает у млекопитающих

У большинства млекопитающих, включая человека, во время овуляции в яичнике образуется временная железа — жёлтое тело (corpus luteum). Она вырабатывает прогестерон, который подготавливает матку к беременности. Если оплодотворения не происходит, железа рассасывается.

Уникальность слонов

У слонов формируется не одно, а в среднем пять жёлтых тел. Первое образуется, как и у других видов, из фолликула, выпустившего яйцеклетку. Остальные четыре развиваются из других фолликулов яичника.

Ключевой механизм

Эти железы возникают не одновременно, а последовательно. Когда активность одной железы снижается, образуется новая. Это обеспечивает длительный стабильный уровень прогестерона, необходимый для вынашивания плода в течение 22 месяцев.

Методы исследования

В течение пяти лет учёные наблюдали за 15 азиатскими и 2 африканскими слонихами в зоопарках, используя УЗИ, ректальные термометры и анализы крови.

Биологический смысл

Учёные полагают, что длительная беременность позволяет мозгу плода развиться лучше, что повышает шансы новорождённого на выживание.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.