Сложности размножения больших панд
Нет никаких внутренних причин, делающих панд плохими в размножении. У них действительно только один менструальный цикл в год, но это характерно для многих животных. Необычны как раз виды с несколькими циклами в год, такие как люди, коровы, собаки и овцы.
По менструальным циклам панды не отличаются от оленей, горностаев и барсуков. Причина их вымирания не связана с этими циклами, а заключается в уничтожении естественной среды обитания.
В Великобритании никогда не было рождения панды. В Лондонском зоопарке в 1970-х и 1980-х годах панды не дали потомства. Эдинбургский зоопарк пытается второй год. В прошлом году была уверенность в оплодотворённой яйцеклетке, которая имплантировалась, но самка Тянь Тянь по неизвестным причинам потеряла плод.
Другие страны были успешнее. Китайцы стали особенно искусны в разведении панд. В Европе в прошлом году детёнышей получили зоопарки Вены и Мадрида. В различных американских зоопарках около половины попыток спаривания панд были успешными.
Для помощи Эдинбургскому зоопарку приглашены поведенческий специалист из Китая и эксперты по искусственному размножению из Института зоологии и биологии дикой природы в Берлине. Лаборатория Эдинбургского университета поддерживает усилия, выполняя две основные задачи:
- Определение времени овуляции у самки Тянь Тянь.
- Определение её беременности.
Основные задачи
Для первой задачи ведётся постоянный мониторинг мочи панды для измерения уровня эстрогена, который повышается ближе к овуляции. Сейчас измерения проводятся ежедневно, а при приближении к пику — дважды в день. Овуляция ожидается в ближайшие две недели.
Сбор мочи сложен. Из-за изменений уровня эстрогена нормальное поведение Тянь Тянь нарушилось: она перестала мочиться по утрам в специальном логове с бетонным полом, пьёт меньше и мочится на землю и траву. Смотрители следят за ней 24 часа в сутки через камеры и стараются сразу собрать мочу шприцем для анализа.
Сложности поведения и содержания
Панды Тянь Тянь и самец Ян Гуан агрессивны. Их содержат поодиночке, чтобы избежать драк. Эти животные очень дороги: аренда из Китая обходится примерно в 600 000 фунтов в год, и через 10 лет их нужно вернуть невредимыми.
Для создания идеальных условий для спаривания зоопарк применяет поведенческие техники: панды меняются вольерами, чтобы воссоздать дикие условия и позволить им чувствовать запах друг друга. Из-за риска стресса съёмки документального фильма ограничены. Уровень гормонов стресса также контролируется. Панд сведут вместе только в подходящий момент.
Диагностика беременности
После спаривания начинается вторая задача — определение беременности, что также непросто. Панды приходят в охоту весной, когда бамбук сочный и питательный. Летом, когда бамбук становится более древесным, у панд может наступить псевдобеременность, при которой оплодотворённая яйцеклетка остаётся в матке.
Это состояние длится от 6 до 12 недель, и в этот период сложно определить настоящую беременность. Поскольку плацента отсутствует, нельзя использовать тесты на маркеры плаценты в моче, как в человеческих тестах.
Только осенью оплодотворённая яйцеклетка имплантируется в слизистую матки и начинает развиваться. Период беременности составляет, вероятно, около 35–40 дней, но даже тогда тестирование затруднено из-за малого размера плода по сравнению с матерью. Новорождённые детёныши панды имеют длину всего около 15 см.
Для разработки теста на беременность будут исследоваться различные стероиды и белки, а также проводиться сравнения с образцами беременных панд из других зоопарков мира. После подтверждения беременности продолжат контролировать уровень гормонов стресса, так как известно, что стресс у матери может привести к выкидышу.
Пока же все усилия сосредоточены на ежедневных лабораторных результатах. Это не гарантирует рождения детёныша в этом году, но даёт наилучший возможный шанс.