Определение возраста слона по голосу

Исследователи научились оценивать возраст слона по его вокальным звукам. Результаты, опубликованные в Bioacoustics, показывают, что с точностью 70% можно отличить детенышей, слонят, подростков и взрослых особей, а с точностью 95% — молодых (детенышей/слонят) от взрослых.

Наиболее полезной для этого характеристикой оказалась общая частота звука, что неудивительно, так как вокальная частота обычно снижается по мере роста животного.

Слоны издают мощные звуки в инфразвуковом диапазоне, называемые «раскатами» (rumbles). Они находятся ниже порога человеческого слуха, но могут распространяться на расстояние до нескольких километров. Ранее было известно, что эти звуки можно использовать для дистанционного подсчета слонов, но не для определения возраста.

Метод и сложности

Ученые провели статистический анализ частотных паттернов раскатов разных особей. Определить, какая именно особь издает звук в группе, крайне сложно. Исследователям удалось это, внимательно наблюдая за слонами и отмечая моменты, когда они открывали рот или подавали другие признаки «разговора».

Автоматическое извлечение основной частоты (самой низкой частоты периодической волны) из аудиосигнала — сложная задача. Шум часто маскирует частотные контуры, что затрудняет их автоматическое обнаружение и отслеживание. В зашумленных записях алгоритмы не могли надежно определить основную частоту и выдавали ложные оценки.

Значение для сохранения вида

Акустические записи — это эффективный способ (помимо дорогостоящего и инвазивного GPS- и спутникового отслеживания) для мониторинга популяций и получения надежных оценок распространения и потенциальной численности вида.

Теперь защитники природы могут дистанционно отслеживать не только количество, но и демографическую структуру групп слонов на больших расстояниях.

«То, что эти невероятно низкочастотные звуки можно использовать для оценки не только количества, но и возраста слонов на больших расстояниях, — это мощный инструмент для сохранения вида, менее инвазивный и более рентабельный, чем другие методы, такие как радиометка», — отметил Эндрю Хорн, американский редактор Bioacoustics.

Исследование: «Age-group estimation in free-ranging African elephants based on acoustic cues of low-frequency rumbles», Angela S. Stoeger, Matthias Zeppelzauer, Anton Baotic.