Определение возраста и происхождения слоновой кости из конфискатов

Более 90% слоновой кости в крупных перехваченных партиях происходит от слонов, погибших менее чем за три года до изъятия. Таковы результаты нового исследования Университета Юты. Сочетание радиоуглеродного датирования кости с генетическим анализом позволяет установить, когда и где браконьеры убивают слонов, что является полезным инструментом в борьбе с незаконной торговлей. Исследование опубликовано 7 ноября в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ключевая цитата: "Эта работа впервые дает практическую информацию о том, сколько времени требуется нелегальной слоновой кости, чтобы достичь рынка. Ответ: совсем недолго, что говорит о наличии очень развитых и крупных сетей для перемещения кости по Африке и за пределы континента", — говорит соавтор Лесли Чессон.

Метод: радиоизотопный анализ

Для объективной оценки возраста образцов использовали радиоуглеродное датирование по "бомбовому углероду". Надземные ядерные испытания в 1960-х годах удвоили концентрацию радиоактивного углерода-14 в атмосфере. Этот сигнал поглощали растения и передавали животным. По мере роста новых слоев у основания бивня в слоновой кости фиксируется сигнал углерода-14 от недавно съеденных растений. Поскольку уровень углерода-14 с 1960-х годов постепенно снижается, по его содержанию в образце можно определить с точностью до года, когда был сформирован материал.

Сбор образцов: Сэмюэл Вассер из Вашингтонского университета собрал 231 образец из крупных партий, изъятых правоохранительными органами в период с 2002 по 2014 год. Образцы брали с внутренней поверхности основания бивня — это самый свежий материал с наиболее поздним радиуглеродным сигналом.

Результаты: время от убийства до изъятия

Из 231 образца только один показал "лаг времени" (период между смертью слона и конфискацией) более 6 лет. Практически вся проанализированная кость имела лаг времени около 2–3 лет. Это указывает, что крупные партии состоят из недавно добытых бивней, а не из старых запасов или правительственных хранилищ.

Сочетание с генетикой: Комбинируя данные радиоуглеродного датирования с генетическим анализом для определения географического происхождения, исследователи выявили регионы с налаженными быстрыми каналами сбыта:

• Восточная Африка: более высокая доля образцов с быстрым оборотом (лаг менее 12 месяцев), что говорит о сильной дистрибьюторской сети.
• Регион Тридом (западно-центральная Африка): более вероятны образцы с медленным оборотом (более 24 месяцев).
• Западная Африка и Замбия: демонстрировали промежуточное время оборота (12–24 месяца).

Эта информация помогает правоохранительным органам сосредоточить усилия на наиболее проблемных регионах и оценить общий уровень убийства слонов в Африке.

Значение: Исследование подтверждает, что на черный рынок практически не попадает "старая" кость из государственных запасов, что является хорошей новостью для их безопасности. Остановка убийства слонов остается критически важной задачей, особенно на фоне роста азиатского рынка.