Почему слизней так трудно контролировать и как ученые пытаются с ними справиться

Слизни — одни из самых разрушительных вредителей сельскохозяйственных культур в Великобритании. Исследования показывают, что их питание значительно снижает урожайность многих основных культур, например, пшеницы.

Отчет 2014 года оценил, что в отсутствие эффективного контроля слизни будут обходиться отрасли до 100 миллионов фунтов стерлингов в год только в Великобритании.

Проблемы с контролем

Доступные пестициды могут быть неэффективны из-за поведения слизней:

• Большая часть популяции может находиться на разной глубине в почве, в зависимости от погоды и других факторов.
• В суровую погоду они становятся менее активными, прячась глубоко в почве или в труднодоступных местах, создавая ложное впечатление об их исчезновении.
• Некоторые эффективные химические пестициды (например, метальдегид) запрещены в Великобритании из-за вреда для окружающей среды.
• Биологические продукты, например, некоторые виды нематод (микроскопических круглых червей), работают хорошо, но считаются фермерами слишком дорогими для коммерческого использования.

Решение: точечная обработка

Исследования показывают, что распределение слизней по полю неравномерно. Они образуют скопления («пятна») с высокой плотностью, чередующиеся с участками, где их мало.

• Исследование 2020 года подтвердило это для всех изученных пахотных полей.
• Исследование 2022 года показало, что эти скопления стабильны и формируются в одних и тех же местах на протяжении всего сезона.

Если можно предсказать расположение таких «пятен», фермеры смогут концентрировать пестициды или нематоды именно там. Отдельное исследование 2020 года показало, что это может помочь сократить использование пестицидов примерно на 50%.

Изучение поведения

В рамках предыдущего проекта ученые использовали радиометки для отслеживания перемещений слизней в поле. Было обнаружено, что слизни проявляют коллективное поведение:

• Их средняя скорость и общий зигзагообразный характер движения почти не меняются.
• Однако в группе они делают более резкие повороты, у отдельных особей появляется небольшое смещение в направлении поворота, и они склонны больше отдыхать.

Данные с радиометок использовали для создания цифровой модели популяции слизней, что позволяет изучать факторы, которые трудно или невозможно исследовать в полевых условиях.