Синтетические человеческие эмбрионы и 14-дневный лимит: этические и правовые вопросы
14 июня 2023 года биолог-эмбриолог Магдалена Жерницка-Гёц представила на ежегодной встрече Международного общества исследований стволовых клеток (ISSCR) исследование по созданию человеческих эмбрионов из стволовых клеток.
Эта работа может углубить понимание человеческого развития и генетических нарушений, помочь в изучении причин ранних выкидышей, привести к улучшению методов лечения бесплодия и, возможно, в будущем позволить репродукцию без использования сперматозоидов и яйцеклеток.
За пределами ограничений
Синтетические человеческие эмбрионы (также называемые эмбриоидными телами, эмбрионоподобными структурами или моделями эмбрионов) имитируют развитие «натуральных человеческих эмбрионов», созданных оплодотворением. Они включают клетки, которые обычно формируют эмбрион, плаценту и желточный мешок, а также предшественники половых клеток (из которых образуются сперматозоиды и яйцеклетки).
Хотя исследования с натуральными человеческими эмбрионами легальны во многих странах, они остаются спорными. Для некоторых исследования с синтетическими эмбрионами менее противоречивы, так как эти эмбрионы не могут «развиться до эквивалента постнатальной стадии человека» — они нежизнеспособны и не могут привести к живорождению.
Кроме того, считается, что создание синтетических эмбрионов позволит проводить исследования за пределами 14-дневного лимита, который обычно применяется к натуральным эмбрионам.
Правовое регулирование
Великобритания
Исследование Жерницкой-Гёц проводилось в Великобритании в соответствии с Законом об оплодотворении и эмбриологии человека 1990 года.
Британский закон ограничивает исследования человеческих эмбрионов 14 днями развития, определяя эмбрион как «живой человеческий эмбрион, в котором оплодотворение завершено». Поскольку синтетические эмбрионы не создаются оплодотворением, 14-дневный лимит на них не распространяется. Это открывает путь к потенциальным преимуществам и этическим спорам.
Канада
В Канаде ситуация иная. Закон о вспомогательной репродукции человека (AHR Act) определяет эмбрион как «человеческий организм в течение первых 56 дней его развития после оплодотворения или создания», не ограничиваясь эмбрионами от оплодотворения.
Следовательно, закон применяется и к синтетическим человеческим эмбрионам, созданным из стволовых клеток, поскольку они являются человеческими организмами (принадлежат виду Homo sapiens).
Ограничения в Канаде
В Канаде создание и использование синтетических человеческих эмбрионов строго ограничено законом:
- Их можно создавать только с целью «создания человека, улучшения или обучения процедурам вспомогательной репродукции».
- «Лишние» эмбрионы, изначально созданные для разрешённых целей, можно использовать в исследованиях только при наличии конкретного информированного согласия для определённого проекта.
- Все исследования с человеческими эмбрионами, включая синтетические, подпадают под 14-дневное правило. Закон запрещает содержать эмбрион вне тела женщины после 14-го дня его развития.
Таким образом, в Канаде синтетические эмбрионы могут быть полезны для ограниченных исследований развития до имплантации, но не доступны для исследований развития после имплантации за пределами 14 дней.
Перспективы изменений
Сторонники расширения исследований могут утверждать, что синтетические эмбрионы — это не «эмбрионы» по смыслу закона, или настаивать на моральном различии из-за их нежизнеспособности. Однако в Канаде жизнеспособные и нежизнеспособные эмбрионы юридически равнозначны и подчиняются одним правилам.
Политическая реальность такова, что федеральное правительство вряд ли откроет ящик Пандоры, внося поправки в AHR Act. Следовательно, исследования синтетических человеческих эмбрионов в Канаде, вероятно, останутся ограниченными в обозримом будущем.