Манипулятивные паразиты захватывают шершней
Паразитическая нематода Sphaerularia vespae заражает самок японского желтого шершня (Vespa simillima). Инфекция проникает и обитает в брюшке шершня, стерилизуя его и превращая в "инкубатор" для потомства паразита. Новое исследование показало, что нематоды способны на большее, чем просто лишить хозяина возможности размножаться.
Аномальное поведение зараженных маток
- Здоровые матки шершней осенью ищут в лесу укромные места (обычно в гнилой древесине) для зимовки, обустраивая их.
- Матки, зараженные и стерилизованные S. vespae, начинают посещать гнилые бревна гораздо раньше — с начала-середины лета.
Исследование и результаты
Ученые в Японии в течение трех месяцев (с мая по август) наблюдали за гнилыми бревнами в лесу у подножия горы Мойва (Хоккайдо) с помощью видеокамер. Они обнаружили:
- Зараженные матки не копали и не собирали материал для гнезда. Они лишь залезали в бревно, проводили там время и улетали.
- Они превратились в стерилизованных курьеров, чья задача — доставить паразитов в потенциальные места зимовки.
- 25% зараженных маток, замеченных на бревнах, сбрасывали нематод.
- В лабораторных условиях более двух третей пойманных зараженных маток выпускали молодых червей.
Сезонный паттерн заражения
При вскрытии шершней выявилась сезонная закономерность развития паразита:
- Май–июнь: в матках в основном находились полностью созревшие самки нематод и их яйца.
- Июль–август: матки были заполнены молодыми червями, готовыми к выходу. Именно в этот период зараженные матки начинают активно посещать места для зимовки.
Стратегия паразита
S. vespae использует шершня как мобильный инкубатор. Летом зараженная матка обследует лес в поисках лучших мест для зимовки и оставляет в них "мины-ловушки" — молодых червей. Те ждут, пока в это место не придет здоровая матка, чтобы устроиться на зиму, и заражают ее.
Паразит не учит хозяина новым трюкам, а меняет контекст уже существующего поведения (поиск места для зимовки), "включая" его в другое время года, которое соответствует графику развития собственного потомства нематоды.