Серые киты у побережья Орегона потребляют миллионы микрочастиц в день

Исследователи из Университета штата Орегон оценили, что серые киты, кормящиеся у побережья Орегона, потребляют до 21 миллиона микрочастиц в день. К этому выводу ученых помогли прийти, в частности, анализы экскрементов китов.

Загрязнение микрочастицами включает микропластик и другие материалы антропогенного происхождения, в том числе волокна от одежды. Результаты, опубликованные в журнале Frontiers in Marine Science, важны, потому что количество этих частиц растет экспоненциально и, по прогнозам исследователей Ли Торрес и Сюзанны Брандер, будет продолжать расти в ближайшие десятилетия.

Загрязнение микрочастицами угрожает здоровью серых китов наряду с такими проблемами, как увеличение судоходства и сокращение кормовой базы.

"Эти цифры довольно пугающие, — говорит Ли Торрес, доцент университета и соавтор статьи. — Они должны вызвать обеспокоенность у людей, которые заботятся о морской среде или о собственном воздействии микропластика".

Сюзанна Брандер, доцент и эко-токсиколог, соавтор исследования, отмечает, что результаты подчеркивают необходимость ограничить выброс микрочастиц из-за их негативного воздействия на организмы и экосистемы.

Методология исследования

Исследование сосредоточено на подгруппе из примерно 230 серых китов, известной как Pacific Coast Feeding Group. Они зимуют в Нижней Калифорнии (Мексика), а с июня по ноябрь мигрируют на север для кормления в прибрежных районах от северной Калифорнии до южной Британской Колумбии.

С 2015 года команда Торрес, включая аспирантку Лизу Хильдебранд, изучает здоровье и поведение этой подгруппы с помощью дронов и других инструментов, собирая в том числе образцы экскрементов.

Для нового исследования ученые также собрали:

• Зоопланктон — основную пищу серых китов.
• Промысловую и рекреационную рыбу.

Ключевые результаты

1. В зоопланктоне: Анализ 26 образцов зоопланктона из районов кормления китов показал наличие микрочастиц во всех образцах. Было идентифицировано 418 предполагаемых микрочастиц, из которых более 50% составляли волокна.
2. Расчет потребления китами: Комбинируя эти данные с известными оценками энергетических потребностей лактирующих и беременных самок, исследователи подсчитали, что эти киты потребляют от 6,5 до 21 миллиона микрочастиц в день.

   "Это сигнал тревоги о том, что киты получают так много микропластика из своей пищи, — говорит Торрес. — Вероятно, люди также получают много микропластика из рыбы в своем рационе".

3. В экскрементах китов: Анализ пяти образцов экскрементов также выявил микрочастицы во всех пробах. Большинство из них снова были волокнами. Частицы в экскрементах были значительно крупнее, чем в зоопланктоне. Это указывает на то, что киты заглатывают крупные частицы непосредственно из воды или донных отложений при фильтрационном питании.

Выводы и последствия

Эти данные вызывают особую тревогу, поскольку предыдущие исследования Торрес показали, что данная подгруппа китов худее других популяций серых китов.

"Эти киты уже испытывают стресс от постоянного движения лодок и риска столкновения. У них может быть меньше добычи из-за изменений в среде, например, сокращения зарослей водорослей. А теперь и качество добычи может быть низким из-за высокой нагрузки микропластиком", — отмечает Торрес.

Плохое питание и здоровье могут привести к задержке роста, уменьшению размеров тела, снижению способности к размножению и уходу китов из этой среды обитания.

Брандер и Торрес продолжают исследования, изучая влияние микроволокон на зоопланктон — ключевой пищевой ресурс для китов и рыб в водах Орегона.