Для самок немного семенной жидкости может иметь большое значение
В статье-форуме, опубликованной 3 марта в Trends in Ecology & Evolution, исследователи предполагают, что даже при однократном спаривании, характерном для многих видов (например, кроликов, коров), самки могут получать от самцов ресурсы через семенную жидкость. Эволюция могла привести к тому, что самки научились извлекать выгоду из таких семенных ресурсов, даже когда их количество невелико.
«Традиционно считается, что при таком типе спаривания не происходит передачи ресурсов и нет отцовской заботы, — говорит старший автор Рассел Бондуриански, эволюционный эколог из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW). — Самцы вносят ДНК для оплодотворения яйцеклетки, но мы полагаем, что всё сложнее».
Исследователи UNSW (Бондуриански, Анджела Крин и Марго Адлер) начали изучать эту тему в 2014 году, работая с мухами-нериидами (Telostylinus angusticollis). Они обнаружили: если самец спаривался с самкой до того, как её яйцеклетки созрели, его сперма не использовалась для оплодотворения. Однако, когда позже та же самка спаривалась с другим самцом и откладывала яйца, оплодотворённые его спермой, размер потомства соответствовал размеру первого самца. Этот эффект, вероятно, был вызван химическими веществами в семенной жидкости первого самца, хотя он и не был отцом.
Если семенная жидкость играет критическую роль для будущего потомства независимо от отцовства, то самки могли эволюционно научиться использовать эти преимущества. Это актуально не только для случаев, когда сперма просто «проходит транзитом», но и когда самки хранят сперму нескольких самцов перед оплодотворением.
«Самки могут быть разборчивы, даже когда у них нет готовых к оплодотворению яйцеклеток, — объясняет Бондуриански. — Они могут получать что-то для будущего потомства, которое будет зачато позже, или что-то для себя».
Эта идея давно применяется к очевидным ресурсам (еда, территория, забота), но не распространялась на системы, где передаётся лишь небольшой объём эякулята. Однако семенная жидкость химически сложна: она содержит белки и РНК вне сперматозоидов. Поэтому даже небольшой эякулят может оказывать значительное влияние, давая самкам малоизученный бонус от спаривания.
«Сейчас совершенно ясно, что семенная жидкость насыщена отцовской РНК, — говорит Бондуриански, ссылаясь на данные по людям, мышам, плодовым мушкам и нематодам. — В некоторых системах (в основном у нематод и мышей) есть доказательства, что эти РНК могут играть роль в раннем эмбриональном развитии».
Обычно исследователи рассматривают семенную жидкость в малом эякуляте как выполняющую различные функции, но не как ресурс, который самки целенаправленно ищут. «Возможно, это не так», — заключает автор.