Есть ли жизнь на спутнике Сатурна? Где есть вода, есть шанс

Спутник Сатурна Энцелад с первого взгляда кажется довольно заурядным: он намного меньше Луны, находится далеко и полностью покрыт льдом.

Однако под его ледяной корой скрывается океан жидкой воды, что делает его одним из самых многообещающих мест в Солнечной системе для поиска внеземной жизни.

«Там, где есть вода, возможна жизнь», — говорит астробиолог Нозэр Хаваджа, возглавляющий исследовательскую группу в Свободном университете Берлина. Вскоре начнутся эксперименты по определению того, какие вещества могут образовываться в условиях, подобных условиям на Энцеладе.

Открытие жидкой воды стало сенсацией

Сатурн — шестая планета от Солнца, следующая после Марса и Юпитера. «Учёные раньше считали, что регион за Марсом бесперспективен для поиска жизни или условий для жизни», — пояснил Хаваджа. Считалось, что там слишком холодно и слишком мало солнечного света.

Поэтому открытие жидкой воды на Энцеладе стало небольшой сенсацией. Первое указание на подповерхностный океан появилось в 2005 году, когда несколько специализированных инструментов обнаружили водяные струи и фонтаны на южном полюсе спутника. Вдоль крупных трещин водяной пар и частицы льда выбрасываются на сотни километров в космос.

Жизнь или химические реакции?

В захваченных частицах льда были обнаружены небольшие, простые, но также крупные и сложные органические — углеродные — молекулы. «Впервые мы нашли очень крупные органические молекулы во внеземном океане», — пояснил Хаваджа. Это может указывать на биологическую активность на Энцеладе.

В качестве альтернативы, молекулы могли образоваться в результате гидротермальных реакций. В лаборатории Хаваджа и его команда намерены смоделировать условия в подповерхностном океане Энцелада и воспроизвести то, что может происходить глубоко под ледяным слоем. Что бы это значило, если бы жизнь действительно была найдена на Энцеладе?

«Открытие внеземной микробной жизни вселило бы надежду, что следы жизни могут существовать и в других местах Вселенной, и что могут существовать условия, при которых жизнь, подобная человеческой, возможна или может быть установлена в будущем», — считает Хаваджа.

Для поклонников научной фантастики у учёного есть разочаровывающие новости: поиск сосредоточен на простых формах жизни, таких как бактерии. Идею о том, что Энцелад населяют маленькие зелёные человечки, людям придётся оставить, сказал Хаваджа.

«Мы не ищем что-то, похожее на нас, с двумя глазами, носом и руками».