Новый вид самоклонирующихся ящериц обнаружен во Вьетнаме

Учёные обнаружили, что небольшая ящерица, долгое время известная как блюдо в ресторанах юго-восточного Вьетнама, является полностью женским видом, который размножается путём «клонирования» самой себя.

Вид Leiolepis ngovantrii был обнаружен Нго Ван Три из Вьетнамской академии наук и технологий и классифицирован герпетологом Л. Ли Грисмером из Университета Ла-Сьерра в Калифорнии. Этот вид ранее не был известен науке, несмотря на то, что его употребляли в пищу в регионе дельты Меконга с незапамятных времён.

Нго впервые обнаружил ящерицу в ресторане провинции Ба Риа-Вунгтау, где живые особи содержались в аквариуме. Он заметил, что все особи выглядят идентично, и отправил фотографии своему коллеге Грисмеру и его сыну-аспиранту Джесси. Грисмеры идентифицировали ящерицу как, вероятно, принадлежащую к роду Leiolepis, но у этого рода самцы и самки имеют разную окраску, а на фотографиях были видны только «самцы». Это заставило их предположить, что новый вид состоит исключительно из самок.

Учёные прилетели в Хошимин и попросили владельца ресторана сохранить ящериц живыми до их прибытия через восемь часов. К их приезду владелец, которого они называют «сумасшедшим парнем», напился и продал всех ящериц. Однако учёные нашли больше особей в других ресторанах, а местные школьники помогли им найти ящериц в дикой природе. Всего было найдено около 70 особей, и все они оказались самками.

Результаты, опубликованные в журнале ZOOTAXA, также выявили уникальные ряды увеличенных чешуек на передних конечностях и костные пластинки (ламелли) под пальцами. Грисмер заявил, что этот вид, обитающий в переходной зоне между прибрежными песчаными дюнами и кустарниками, может быть гибридом двух родственных видов ящериц — материнского и отцовского, которые процветают в отдельных средах обитания.

Генетический анализ митохондриальной ДНК определил материнский вид как L. guttata, но отцовский вид пока неизвестен. (Митохондриальная ДНК передаётся только по женской линии.)

Вновь описанный вид — не единственный, размножающийся клонированием. Около одного процента видов ящериц размножаются без участия самцов в процессе, известном как партеногенез (от греческого «девственное рождение»). При этом яйцеклетка содержит полный набор хромосом и развивается в эмбрион без оплодотворения. Партеногенез также встречается, хотя и редко, у рыб и беспозвоночных, особенно у насекомых, таких как тли, и был искусственно вызван у мышей и других видов.

Вид Leiolepis ngovantrii не является редким в районе, где он был обнаружен. Однако некоторые герпетологи, такие как Чарльз Коул из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, считают, что как гибридный вид он может быть более подвержен вымиранию из-за снижения генетического разнообразия от поколения к поколению. Коул отметил, что однополые виды обычно существуют не так долго, как другие виды ящериц, но в краткосрочной перспективе они могут быть более жизнеспособными.