Самки пауков создают брачные пробки, чтобы предотвратить нежелательные спаривания с самцами

Ученые из Смитсоновского института и их коллеги обнаружили новый механизм создания брачных пробок у животных. У гигантского древесного паука Nephila pilipes — вида с ярко выраженным половым диморфизмом и полигамным поведением — множество мелких самцов конкурируют за доступ к немногочисленным крупным самкам. Во время спаривания эти самцы, как известно, отрывают собственные гениталии, пытаясь «закупорить» самку, чтобы получить преимущество в отцовстве, не позволяя другим самцам спариваться с ней.

Однако до недавнего времени ничего не было известно о происхождении и функции дополнительных и очень твердых пробок, которые исследователи также часто наблюдали на гениталиях самок этого вида. Теперь биологи обнаружили происхождение этого дополнительного механизма закупорки.

Международная команда ученых, опубликовавшая свои выводы в номере журнала PLoS ONE от 19 июля, включает Матьяжа Кунтнера, научного сотрудника Национального музея естественной истории Смитсоновского института и председателя Института биологии Научно-исследовательского центра Словенской академии наук и искусств; Дайциня Ли, доцента кафедры биологических наук Национального университета Сингапура, а также докторантов Матьяжа Грегорича и Шичанга Чжана и постдока Симоны Краль-Фишер.

До экспериментов исследователи предполагали, что дополнительные загадочные пробки, часто обнаруживаемые на гениталиях самок, могут производиться спаривающимся самцом, самкой или, возможно, обоими полами пауков. Исследователи проверили эти возможности, организовав лабораторные брачные испытания с различной степенью спаривания самок с несколькими самцами. Они наблюдали, что пробки никогда не образовывались во время спаривания, но вместо этого самки, подвергавшиеся воздействию многих самцов, производили аморфные пробки в процессе откладки яиц.

Эти пробки, затвердевая, предотвращали последующее спаривание. Авторы приходят к выводу, что вновь открытый механизм «самозакупоривания» представляет собой адаптацию самок к половому конфликту через предотвращение нежелательных и чрезмерных спариваний.