Старые самцы выигрывают сексуальную битву
Исследование Оксфордского университета показало, что старые петухи могут сохранять доминирующее положение в сексуальной иерархии, даже когда их способность оплодотворять яйца резко снижается.
Исследование одичавших кур, опубликованное в журнале Current Biology, указывает на эволюционный конфликт между интересами старых петухов и интересами их кур, которым было бы выгодно спариваться с более молодыми и фертильными самцами.
Команда под руководством исследователей из Оксфордского университета изучила взаимосвязь между социальным статусом самцов, их репродуктивными показателями и репродуктивным успехом самок в одичавшей популяции кур в Швеции.
Ключевые выводы:
- Старые петухи демонстрируют снижение ряда ключевых репродуктивных характеристик: от либидо до качества спермы.
- В условиях интенсивной конкуренции они, как правило, уступают более молодым самцам.
- Однако старые самцы сохраняют способность доминировать в иерархии. Когда им это удаётся, они монополизируют доступ к самкам.
- Из-за сексуального упадка они не могут оплодотворить все доступные яйца.
«Это подразумевает эволюционный конфликт между стареющими петухами и фертильными курами», — отметил соавтор исследования доктор Томмазо Пиццари из Департамента зоологии Оксфордского университета.
Исследователи провели четыре различных эксперимента, чтобы разделить влияние мужских и женских факторов на репродуктивный успех — что сложно изучить у диких животных. Только недавно учёные начали понимать значительную роль, которую возрастной «сексуальный упадок» (репродуктивная сенесценция) играет в естественных популяциях животных.
«Для кур быть монополизированными импотентным старым петухом, из-за которого они откладывают много неоплодотворённых яиц, — это катастрофа и равносильно объявлению войны. Наше исследование показывает, что такого рода сексуальный упадок является двигателем полового конфликта у животных», — заключила соавтор доктор Ребекка Дин.