Почему рыбы плавают в стаях с особями своего размера

Новое исследование показывает, что рыбы используют химические сигналы, чтобы находить особей своего размера и формировать стаи. Работа Эшли Уорда из Сиднейского университета (Австралия) и Сюзанны Керри из Университета Маунт-Эллисон (Канада) опубликована в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.

Образование групп выгодно для животных, так как снижает индивидуальный риск от хищников. Когда хищник сталкивается с множеством почти одинаковых особей, ему сложнее выбрать цель.

Ключевой вопрос исследования: Как рыба понимает, какого она размера, чтобы найти себе подобных? У людей есть зрение и зеркала, у рыб этих возможностей нет.

Учёные изучили, какие чувства используют два вида пресноводных стайных рыб — трёхиглая колюшка и полосатая фундулюс — для оценки размера других особей и самих себя. В серии экспериментов рыбам предъявляли различные химические сигналы от особей своего вида разного размера или контрольный «пустой» сигнал. Химические сигналы формируются, когда рыбы постоянно выделяют молекулы в окружающую среду.

Результаты: Оба вида рыб предпочитали химические сигналы от рыб своего размера, а не от более крупных или мелких особей своего вида. Это указывает на то, что рыбы способны определить свой собственный размер относительно других рыб того же вида, в первую очередь через химическое самоотождествление.

«Мы знаем, что обоняние у рыб хорошо развито и они чувствительны к крошечным различиям в химической "подписи", исходящей от других. Так могут ли они по запаху определить, какого они размера, и использовать это как шаблон для оценки размера других? Похоже, что да», — пояснил доктор Уорд.

Использование химических сигналов для поиска рыб своего размера в дикой природе способствует формированию стай. Это создаёт путаницу для хищников, а также обеспечивает более скоординированное и потенциально эффективное поведение для активности и питания.