Маленькие рыбы «строят глазки» своему убийце
Мелкие рыбы-жертвы могут отращивать более крупный «глаз» на задних плавниках, чтобы отвлекать хищников и значительно повышать свои шансы на выживание, как показало новое научное исследование.
Исследователи из австралийского Центра передового опыта по изучению коралловых рифов (CoECRS) впервые в мире обнаружили, что под постоянной угрозой быть съеденными мелкие рыбы-демазели не только отращивают более крупное ложное «глазное пятно» у хвоста, но и уменьшают размер своих настоящих глаз.
В результате рыба выглядит так, будто плывет в противоположном направлении, что потенциально сбивает с толку хищников, намеревающихся её съесть, — говорит Оона Лённстедт, аспирант CoECRS и Университета Джеймса Кука.
Десятилетиями ученые спорили, играют ли ложные глазные пятна (темные круговые отметины на менее уязвимых частях тела животных-жертв) важную роль в защите от хищников или являются просто удачной эволюционной случайностью.
Команда CoECRS нашла первые четкие доказательства того, что рыбы могут менять размер как вводящего в заблуждение пятна, так и своего настоящего глаза, чтобы максимизировать шансы на выживание под угрозой.
«Это удивительный трюк для крошечной рыбы», — говорит г-жа Лённстедт. — Молодые рыбы-демазели бледно-желтого цвета и имеют характерную черную круговую отметину-«глаз» ближе к хвосту, которая исчезает по мере взросления. Мы предположили, что она должна служить важной цели, пока рыбы молоды».
Исследователи поместили молодых демазелей в специальный аквариум, где те могли видеть и чувствовать запах хищных рыб, не подвергаясь атаке. Рыбы автоматически начали отращивать большее глазное пятно, а их настоящий глаз стал относительно меньше по сравнению с теми, кто подвергался воздействию только травоядных рыб или был изолирован.
«Мы считаем, что это первое исследование, документирующее вызванные присутствием хищника изменения в размере глаз и глазных пятен у животных-жертв».
Исследование на коралловом рифе с большим количеством хищников показало, что молодые демазели с увеличенными глазными пятнами имели в пять раз более высокую выживаемость, чем рыбы с пятном обычного размера.
«Это стало драматичным доказательством того, что глазные пятна работают и дают молодым рыбам огромное преимущество, чтобы не быть съеденными».
Ученые полагают, что глазные пятна не только заставляют хищника атаковать не ту часть рыбы, позволяя ей ускользнуть, ускоряясь в противоположном направлении, но и снижают риск смертельного ранения в голову.
Команда также отметила, что, находясь рядом с хищником, молодые демазели демонстрировали и другие защитные черты и поведение: снижали активность, чаще искали укрытие и развивали более коренастую форму тела, которую хищнику сложнее проглотить.
«Все это показывает, что даже у очень молодой крошечной рыбы длиной в несколько миллиметров в ходе эволюции появился целый ряд умных стратегий выживания, которые она может применять в угрожающей ситуации», — говорит г-жа Лённстедт.
Их статья «Вызванные хищником изменения в росте глаз и ложных глазных пятен» (Oona M. Lonnstedt, Mark I. McCormick and Douglas P. Chivers) опубликована в последнем выпуске журнала Scientific Reports.