Эволюция не всегда ведёт к большему разнообразию: пример рыб-цихлид

Исследователи из США и Швейцарии на примере рыб-цихлид озера Виктория показали, что эволюционное изменение не всегда даёт долгосрочное преимущество. Их работа опубликована в журнале Science.

Специализация с обратной стороной

Учёные изучали фарингогнатию у колючих рыб — эволюционную адаптацию, при которой челюсть изменяется, позволяя костям в глотке перемалывать твёрдые раковины для пищеварения. Обратной стороной этой специализации является уменьшение размера рта (gape), что ограничивает возможность питаться крупной добычей.

Судьба цихлид в озере Виктория

Хотя фарингогнатия обычно позволяет рыбам быстрее занимать экологические ниши, связанные с поеданием твердопанцирной добычи, в закрытой экосистеме озера Виктория это привело к уязвимости.

В 1950-х годах в озеро был интродуцирован нильский окунь — рыба без фарингогнатии. Численность цихлид с тех пор резко сократилась. Исследование показало, что причина, вероятно, не в прямом хищничестве, а в конкурентном вытеснении:

• Размер рта у нильского окуня оказался вдвое больше, чем у цихлид.
• Цихлиды переваривали добычу значительно медленнее.

Эти физиологические различия поставили цихлид в крайне невыгодное положение в конкурентной борьбе за пищу.

Вывод

Специализация, возникшая в результате эволюционной адаптации для расширения рациона (поедание твердопанцирных организмов), в конечном счёте привела к меньшему разнообразию и упадку цихлид в закрытой экосистеме озера Виктория, когда в ней появился более эффективный конкурент.