Отчаянные рыбьи жёны
С приближением конца брачного сезона у самок двухпятнистого бычка на уме только размножение. Самцы гибнут один за другим, заставляя самок изо всех сил искать партнёра для своего потомства.
Исследователи из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) выяснили, что у этих рыб история не так проста, как принято считать о готовности самцов и сдержанности самок.
Двухпятнистые бычки — крошечные рыбки с замечательной половой жизнью среди морских водорослей. Кандидат наук Лизе Катс Мюре и её коллеги из NTNU наблюдали за несколькими сотнями самок бычков в холодных водах Скандинавии. Они зафиксировали полное изменение полового поведения у обоих полов по мере прогрессирования сезона, о чём сообщают в июньском выпуске American Naturalist.
Если весенняя застенчивость была правилом среди самок, то к середине лета они были решительно не скромны: почти всегда брали инициативу и крайне редко отвергали предложения самцов. У самцов бычка всё было наоборот: они были активны весной, но, казалось, теряли интерес к самкам и сексу к разгару лета.
Изменение правил игры
Бычки живут всего один год. По мере приближения лета число готовых к спариванию самцов резко сокращается — возможно, из-за истощения при защите территории и заботе об икре.
«Их потребность в размножении очевидна, — говорит Мюре. — У них всего один сезон, чтобы дать потомство. Мы вблизи видели, как самки становились всё более отчаянными и менее застенчивыми по мере приближения лета и сокращения числа возможных партнёров».
Когда самцов становится меньше, самки сходят с ума по самцам. «К середине лета брачная игра полностью изменилась, — говорит Мюре. — Самцов часто окружали гаремы готовых самок, демонстрирующих животы, почти лопающиеся от икры. Раньше в сезоне я такого не видела».
Половые роли не фиксированы
Исследовательская группа под руководством профессора Тронда Амундсена из NTNU изучала двухпятнистого бычка. У этих рыб наблюдается драматическое изменение соотношения готовых к спариванию самцов и самок в течение сезона: в начале самцы в большинстве, но к концу сезона на «брачной арене» самок гораздо больше.
Новое исследование показывает, что когда самцов мало, конкуренция среди самок усиливается. Самцы становятся разборчивыми в партнёршах, в то время как самцы предлагают свои услуги почти любому встречному самцу и крайне редко говорят «нет». Это приводит к смене половых ролей: к разгару лета самцы становятся более сдержанными, а самки — очень активными.
«Пора осознать, что половые роли животных не фиксированы, — говорит Амундсен. — Как и мы, животные корректируют своё половое поведение в зависимости от конкуренции и возможностей. Эти динамические процессы нельзя упускать из виду, если мы хотим понять, как регулируется размножение животных».