Почему исчезающие дельфины Гонконга розовые?

Путешествуя вокруг острова Лантау в Гонконге, можно увидеть необычное зрелище: стаю розовых дельфинов. Технически они известны как китайские или гонконгские белые дельфины и являются разновидностью индо-тихоокеанских горбатых дельфинов (Sousa chinensis) из Юго-Восточной Азии и Австралии.

Схожие по размеру с более распространёнными афалинами, китайские дельфины рождаются чёрными, а затем постепенно меняют цвет на серый и затем на белый по мере взросления. Но иногда взрослые особи приобретают ярко-розовый оттенок. Это связано с наличием кровеносных сосудов, расположенных очень близко к коже, которые помогают животному охлаждаться.

Как и все дельфины, они имеют слой жира для сохранения тепла в океане. Но в тёплых тропических водах им, наоборот, нужно терять тепло, пропуская кровь через поверхностные сосуды. Поэтому, когда им жарко, этот механизм охлаждения активируется, и они становятся розовыми — подобно тому, как у людей краснеют щёки после нагрузки в жаркий день.

Розовые дельфины также встречаются в реке Амазонка в Южной Америке. Они известны как дельфины-бото и окрашены так по той же причине. Однако взрослые бото с возрастом становятся более розовыми из-за истирания кожи. По этой причине самцы розовее самок, так как они чаще проявляют агрессию друг к другу, что со временем обнажает кровеносные сосуды.

Индо-тихоокеанский горбатый дельфин внесён в Конвенцию по сохранению мигрирующих видов как имеющий неблагоприятный природоохранный статус. Исследования конца 1990-х годов обнаружили в водах вокруг Гонконга лишь небольшую популяцию около 200 особей, а экологи утверждают, что сейчас их ещё меньше. Они держатся в прибрежных водах и не мигрируют, ограничиваясь территорией около 100 км².

Это делает их уязвимыми ко всему спектру человеческой деятельности вокруг Гонконга — одного из самых загруженных портов мира. Помимо попадания в рыболовные сети и столкновений с судами, их также беспокоит шум от судоходства и морского строительства, что мешает их общению, охоте и вызывает повреждение слуха. Недавно Гонконгское общество охраны дельфинов предупредило, что планы по расширению островного аэропорта города и строительству моста в соседний Макао могут полностью вытеснить популяцию.

Они также уязвимы к загрязнителям из сточных вод и промышленности, сбрасываемым в местные реки и прибрежные воды. Мы оцениваем здоровье морских купальных вод в Великобритании по концентрации фекальных колиформных бактерий. Приём всего 200 колиформ за один раз считается недопустимым, тогда как гонконгские дельфины ежедневно поглощают более чем в 100 раз больше этого количества.

В Гонконге дноуглубительные работы и утилизация загнёзженных донных отложений высвобождают дополнительные загрязнители. Концентрации ртути, хлорорганических соединений, пестицидов, антипиренов и бутилолова (ныне запрещённого в составе противообрастающих красок) в тканях гонконгских дельфинов оказались значительно выше, чем у популяций в других регионах.

Учитывая это, трудно быть оптимистичным в отношении будущего этих розовых дельфинов. К сожалению, они могут повторить судьбу байцзи, китайского речного дельфина, который был объявлен функционально вымершим из-за строительства плотин, столкновений с судами и загрязнения.