Древняя рептилия с четырьмя ластами плавала, как пингвин

Загадка плавания плезиозавров раскрыта с помощью компьютерного моделирования, показавшего, как эти древние животные использовали своё необычное тело с четырьмя ластами для движения в океане.

Исследование, опубликованное на этой неделе в PLOS Computational Biology группой учёных под руководством Грега Турка из Технологического института Джорджии в сотрудничестве с палеонтологом Адамом Смитом из музея Уоллатон-Холл, исследует давнюю загадку плавания плезиозавров.

Исследователи обнаружили, что наиболее эффективным способом плавания для плезиозавра было взмахивание двумя передними ластами в подводном полёте, подобно движению пингвина. Однако, что удивительно, симуляции показали, что задние ласты не увеличивали бы существенно скорость движения вперёд. Вместо этого задние ласты плезиозавров, вероятно, использовались для управления и стабилизации.

Плезиозавры — вымершая группа морских рептилий, бывших главными хищниками в течение 135 миллионов лет в эпоху динозавров. Их уникальный план тела с четырьмя ластами не похож ни на одно современное плавающее животное, и палеонтологи обсуждали их возможный стиль плавания с момента описания первого полного скелета плезиозавра в 1824 году. В данном исследовании для решения этого вопроса использовалось компьютерное моделирование. Были смоделированы тысячи различных движений, чтобы определить наиболее эффективную стратегию плавания для плана тела плезиозавра.

Будущие компьютерные симуляции могут быть использованы для определения степени манёвренности, которую задние ласты давали плезиозаврам. Этот метод также можно применить для понимания способов плавания других доисторических животных.

"Плавание плезиозавров оставалось загадкой почти 200 лет, поэтому было очень захватывающе увидеть, как плезиозавр оживает на экране компьютера", — сказал Смит.

"Наши результаты показывают, что передние конечности обеспечивают основную движущую силу плезиозавра, в то время как задние конечности более пассивны", — добавил Смит.