Растения как индикаторы человеческих останков: новый подход в поисковых операциях

Поисковые группы, ищущие человеческие останки, часто сталкиваются с трудностями из-за трудоемких пеших поисков или авиационных облетов, результаты которых скрывает лесной покров. В статье в журнале Trends in Plant Science обсуждается возможность использовать древесную растительность в поисковых операциях, обнаруживая изменения в химии растений как сигналы о близости человеческих останков.

Как разложение влияет на растения?

Исследование взаимосвязи между растениями и разложением человека будет проводиться на «ферме тел» (официально — Антропологическом исследовательском центре) Университета Теннесси. Ученые оценят, как «островки разложения трупа» — зона непосредственно вокруг останков — меняют концентрацию питательных веществ в почве и как эти изменения проявляются в близрастущих растениях.

«Наиболее очевидным результатом будет большой выброс азота в почву, особенно летом, когда разложение происходит очень быстро», — говорит старший автор Нил Стюарт-младший. — «В зависимости от скорости реакции растений на приток азота, это может вызвать изменения цвета и отражательной способности листьев».

Поиск уникальных сигналов

Одной из задач является поиск метаболитов, специфичных для разложения человека. Поскольку люди обычно имеют «недикий» рацион, могут существовать специфические метаболиты (например, от лекарств или пищевых консервантов), влияющие на внешний вид растений.

Технологии сканирования

Когда влияние метаболитов разложения на растения будет лучше изучено, можно будет разработать сканеры для анализа растений на предмет специфических флуоресцентных или отражательных сигналов, указывающих на близость останков. «Мы уже создали сканер для растений, который может анализировать флуоресцентные сигнатуры, — говорит Стюарт. — Но первые шаги будут очень детальными: изучение отдельных листьев и измерение изменений их отражательной способности или флуоресценции со временем вблизи останков».

После составления диагностических спектров можно будет масштабировать подход, используя дроны для анализа больших территорий. «Если мы сможем быстро облететь район, где пропал человек, и собрать данные с десятков или даже сотен квадратных километров, то мы будем знать лучшие места для отправки поисковой группы», — отмечает Стюарт.

Внедрение растений в качестве инструмента поиска останков станет возможным через несколько лет. Сейчас междисциплинарная команда начинает первые эксперименты на «ферме тел».