Растения помнят прошлое

Исследователи из Мичиганского университета выяснили, что растения не только конкурируют друг с другом в текущий момент, но и реагируют на события прошлого. Работа опубликована в февральском выпуске журнала The American Naturalist за 2010 год.

Эмили Фаррер, Дебора Голдберг и Аарон Кинг смоделировали четырёхлетние колебания численности четырёх видов, характерных для сухих песчаных прерий Мичигана. Они обнаружили, что растения конкурируют (негативно влияют друг на друга) в течение лета, осени и весны. Однако более интересным оказалось другое: чем плотнее растения росли вместе в один вегетационный сезон, тем сильнее стимулировался их рост в следующем году.

«Например, если у вида год назад была большая и плотная популяция, это способствовало росту текущей популяции, даже несмотря на текущую конкуренцию», — пояснила Эмили Фаррер, аспирант кафедры экологии и эволюционной биологии университета.

По словам Фаррер, такие запаздывающие взаимодействия могут быть связаны с влиянием растительного опада. После отмирания растений зимой мёртвый материал начинает разлагаться, высвобождая питательные вещества, которые стимулируют рост. Слой опада также удерживает влагу в почве, что важно для выживания в засушливой среде.

Положительный эффект также может объясняться тем, что растения являются многолетними и могут накапливать ресурсы в подземных корнях и корневищах, чтобы использовать их в следующем году для стимуляции роста.

«Учётые считали, что запаздывающие взаимодействия не происходят у растений, но с помощью детальных учётов популяций и сложных математических моделей мы показали, что они происходят, их можно измерить, и они могут оказывать значительное влияние на рост популяций растений», — отметила Фаррер. Это открытие позволяет предположить, что такие взаимодействия могут быть более распространены в растительном мире, чем считалось ранее.