Происхождение позвоночных раскрыли "мусорные" гены

Новое исследование Дартмутского колледжа и Бристольского университета раскрыло ключ к одной из главных загадок эволюционной биологии — происхождению позвоночных (животных с внутренним костным скелетом).

Позвоночные — наиболее анатомически и генетически сложные организмы, но объяснение их сложности ставило учёных в тупик. Исследование, опубликованное 20 октября в Proceedings of the National Academy of Sciences, предлагает решение этой загадки через анализ геномики примитивных современных рыб, таких как акулы и миноги, и их беспозвоночных родственников, например, асцидий.

Команда под руководством Алиши Хеймберг из Дартмутского колледжа изучила родственные связи примитивных позвоночных, используя микроРНК — класс крошечных молекул, недавно обнаруженных в так называемой «мусорной ДНК».

Ключевые выводы:

• Миноги и миксины являются одинаково отдалёнными родственниками челюстноротых позвоночных.
• Миксины не представляют собой более примитивную форму позвоночных.
• Это означает, что общий предок позвоночных был более сложным, чем считалось ранее.

Учёные обнаружили, что позвоночные, эволюционируя сотни миллионов лет, до сих пор экспрессируют те же гены микроРНК в тех же органах, что и при их первом появлении. Одна и та же группа микроРНК экспрессируется в одинаковых органах и тканях у миног и мышей.

Цитаты исследователей:

• Алиша Хеймберг: «Наши результаты показывают, что минога и миксина в равной степени родственны челюстноротым позвоночным... что предполагает, что предковый позвоночный был более сложным, чем кто-либо думал ранее».
• Профессор Филип Доногью: «Происхождение позвоночных и происхождение этих генов — не совпадение».
• Профессор Кевин Петерсон: «Это исследование не только указывает путь к пониманию эволюционного происхождения нашей собственной линии, но и помогает понять, как собирался наш собственный геном в глубокой древности».