Ранчеры сражаются с волками в диких землях Колорадо на фоне планов по реинтродукции
Ранчер Дон Гиттлсон, чей скот страдает от волков, спускающихся с гор Вайоминга, и чей родной штат Колорадо готовится вскоре реинтродуцировать собственные дикие стаи, утверждает, что перепробовал всё для защиты своего стада.
Так он оказался владельцем стаи одичавших ослов, работающих "животными-охранниками".
"Они бьют копытами, лягаются и кусаются!" — рассказал Гиттлсон AFP на своём заснеженном ранчо на крайнем севере Колорадо. — "Если загнать одного в угол, вам не поздоровится. Они могут постоять за себя".
Дикие ослы, привезённые из Невады при содействии властей, делят пастбище с коровами на Sherman Creek Ranch. Они не проявляют особого интереса к соседству с коровами, предпочитая держаться плотной группой на окраине стада.
Но, по словам Гиттлсона, они представляют достаточную угрозу для волков, ищущих лёгкую добычу, чтобы те отправились искать жертву в другом месте. "Не то чтобы волки не могли убить их", — объяснил он. Но хищники "достаточно умны, чтобы понимать, когда могут получить травму".
Это одна из нескольких нелетальных стратегий — наряду с красными флажками, мигающими огнями и фейерверкоподобными "хлопушками" — которые пробуют ранчеры, чтобы уберечь скот от стаи волков, вновь появившейся на севере Колорадо примерно три года назад.
Colorado Parks and Wildlife (CPW), участвовавшее в доставке ослов, назвало это "пилотным проектом" по сокращению нападений на скот, который оно "не обязательно рекомендует... для широкого применения".
В то время как в соседнем Вайоминге волков можно отстреливать при встрече, в Колорадо они строго охраняются, кроме случаев самообороны.
Гиттлсон сообщает, что с 2021 года волки убили восемь его коров. В том же году биологи Колорадо впервые с 1940-х годов обнаружили выводок волчат в штате, родившийся у пары, пришедшей из Вайоминга.
На референдуме в ноябре 2020 года, где в основном городские сторонники противостояли в основном сельским противникам, Колорадо с небольшим перевесом одобрил план намеренной реинтродукции волков в штате до конца этого года.
Посещённые AFP ранчеры считают это ошибкой.
"Голоса были отданы людьми, которые действительно не представляют, с чем мы здесь сталкиваемся", — сказал Грег Сайкс. — "Им всё равно, через что нам приходится проходить, или какой вред нам причиняют... это просто ещё одна статья расходов, которую мы не можем себе позволить".
Волки недолго останутся в конкретных частях штата, куда их выпустят, и "не боятся подходить к домам ночью", согласился Гиттлсон. — "А людей в Колорадо намного больше, чем в Вайоминге".
"Волки принадлежат здесь"
Но для многих американцев волки олицетворяют дух дикой природы и западной границы.
Европейские колонисты, прибывшие в 1600-х годах, принесли массовую охоту и отлов. К середине XX века в континентальной части США осталось менее тысячи серых волков — по сравнению как минимум с четвертью миллиона.
Принятие в 1970-х годах Закона об исчезающих видах помогло спасти этого apex-хищника от вымирания, а в 1990-х годах волков из Канады реинтродуцировали в национальный парк Йеллоустон, обширную охраняемую территорию на территории Вайоминга, Монтаны и Айдахо.
Теперь защитники природы, такие как Дарлин Кобобель, основавшая приют и парк для посетителей Colorado Wolf and Wildlife Center, считают, что пришло время вернуть их в Колорадо.
"Волки принадлежат здесь. Они были здесь задолго до нас", — сказала она. — "Мы обходились без них в нашей экосистеме почти 80 лет... для баланса необходимы хищник и жертва".
Взрывной рост популяций оленей и лосей привёл к чрезмерному выпасу и бесконтрольному распространению хронической изнуряющей болезни — заразного неврологического заболевания среди животных, сдерживать которое волки могут, отсеивая заражённых, пояснила она.
Кобобель была в восторге, когда избиратели Колорадо поддержали реинтродукцию, настаивая, что волки "не хуже любого другого хищника", и что ранчеры должны научиться защищать своих коров и овец, которые являются настоящими "инвазивными видами".
"Если вы переезжаете в Колорадо или живете здесь, вы переехали сюда по какой-то причине... не только из-за красоты, но и из-за дикой природы".
"Волчье убийство"
Для таких ранчеров, как Сайкс, это суровый посыл.
В прошлом месяце его любимая овчарка Сиско была смертельно ранена волками менее чем в 30 ярдах (метрах) от крыльца его фермы.
Несмотря на риск тюремного срока, он признаётся, что его сильно искушало взять ружьё и попытаться застрелить волков, пока жена "не отговорила его от этой пропасти".
Всего через несколько дней он заметил двух волков на ближайшем хребте, а на следующее утро обнаружил тушу мёртвого телёнка, разорванного хищниками.
Хотя ранчеры получают финансовую компенсацию за потерянный скот, процесс может быть долгим, трудным и бюрократическим. Они не получают ничего, если официальные лица не подтвердят, что смерть была "волчьим убийством".
(CPW заявляет, что стремится "предоставлять компенсацию как можно быстрее и эффективнее", добавляя, что выплатило более $23 600 за 14 животных и отклонило две заявки.)
Обнажая гнев в этом регионе, вдоль дорог установлено несколько знаков с надписью: "ЕСЛИ ВЫ ГОЛОСОВАЛИ ЗА РЕИНТРОДУКЦИЮ ВОЛКОВ... ВАМ НЕ РАДЫ!"
"Я не понимаю, зачем нужна реинтродукция, когда они уже сами приходят", — сказал Сайкс.
Он считает, что ранчерам должно быть позволено "защищаться" летальными методами.
Гиттлсон пришёл примерно к такому же выводу.
"Этих волков нужно было застрелить давным-давно".