Крупнейший в мире радиотелескоп просканировал звезду Барнарда на внеземные сигналы

Звезда Барнарда — это небольшой красный карлик всего в шести световых годах от Земли. Несмотря на близость, её заметили лишь в 1916 году, когда Э. Э. Барнард обнаружил у неё особенно большое собственное движение. Она появлялась на фотопластинках Гарвардской обсерватории в конце 1800-х, но как маленькая тусклая звезда не привлекала внимания. С момента открытия звезда Барнарда стала одним из самых изученных красных карликов.

Интересно, что звезда Барнарда — одна из первых звёзд, у которых заявляли о наличии планет. Ещё в 1970-х исследования утверждали о наличии орбитальных газовых гигантов, хотя дальнейшие наблюдения опровергли эти результаты. Затем в 2018 году астрономы измерили радиальную скорость звезды, что указывало на наличие суперземли на близкой орбите массой около 3 земных. Однако дальнейшие наблюдения опровергли это открытие, предположив, что наблюдаемые радиальные колебания были вызваны солнечными вспышками. Недавние исследования подтвердили, что у звезды Барнарда нет близкоорбитальных или потенциально обитаемых планет размером более 70% от земного.

Это делает звезду Барнарда несколько необычной, поскольку у большинства красных карликов есть планеты. Например, красный карлик Kepler-42 схож по размеру и возрасту со звездой Барнарда и имеет как минимум три планеты земного типа. Таким образом, хотя звезда Барнарда и не является сильным кандидатом на наличие внеземной жизни, недавнее исследование, опубликованное на сервере препринтов arXiv, провело её детальные наблюдения в поисках признаков внеземного сигнала.

В исследовании использовался Пятисотметровый сферический телескоп (FAST). Китайский телескоп имеет фиксированную конструкцию антенны, схожую с обсерваторией Аресибо, но значительно крупнее. FAST особенно чувствителен в диапазонах частот, полезных для дальней связи, что делает его хорошим инструментом в поиске внеземных цивилизаций.

Исследование искало у звезды Барнарда узкополосные излучения — именно такие сигналы мы могли бы увидеть, если бы инопланетная цивилизация намеренно направляла радиосообщения в нашу сторону. Команда даже сосредоточила часть поиска на сигналах, исходящих от гипотетической суперземли звезда Барнарда b, учитывая доплеровские сдвиги из-за относительного движения между ней и Землёй.

Как и следовало ожидать, исследование не нашло доказательств инопланетного сигнала. Но эта работа в основном была тестом возможностей FAST. Будущие исследования, особенно нацеленные на ближайшие звёзды с подтверждёнными планетами в их обитаемых зонах, будут иметь больше шансов что-то обнаружить.