Может ли жизнь пережить смерть звезды? Телескоп Webb может дать ответ

Планеты, обращающиеся вокруг белых карликов — остатков звёзд, подобных нашему Солнцу, — дают уникальную возможность определить, способна ли жизнь пережить гибель своей звезды.

В исследовании, опубликованном в Astrophysical Journal Letters, учёные из Корнеллского университета показали, как будущий космический телескоп NASA James Webb сможет обнаружить признаки жизни на землеподобных планетах у белых карликов.

Белые карлики примерно в 100 раз меньше Солнца и сравнимы по размеру с Землёй. Это позволяет с высокой точностью анализировать атмосферу планеты, когда она проходит перед диском звезды (транзит).

«Если каменистые планеты существуют вокруг белых карликов, мы сможем обнаружить признаки жизни на них в ближайшие несколько лет», — заявила ведущий автор Лиза Калтенеггер, директор Института Карла Сагана.

Соавтор Райан Макдональд отметил, что телескоп James Webb, запуск которого запланирован на октябрь 2021 года, идеально подходит для этой задачи.

«Наблюдая за землеподобными планетами у белых карликов, телескоп James Webb сможет обнаружить воду и углекислый газ всего за несколько часов. Двух дней наблюдений будет достаточно для обнаружения биосигнатурных газов, таких как озон и метан», — сказал Макдональд.

Недавнее открытие первой транзитной планеты-гиганта у белого карлика (WD 1856+534b) доказывает, что планеты могут существовать в таких системах. Эта планета непригодна для жизни, но её существование указывает на возможность наличия меньших каменистых планет в обитаемой зоне белых карликов.

«Мы знаем, что вокруг белых карликов могут существовать планеты-гиганты, а также есть свидетельства, которым более 100 лет, о каменистом материале, загрязняющем свет от белых карликов. Логично предположить существование каменистой планеты, подобной Земле», — добавил Макдональд.

Исследователи объединили передовые методы анализа атмосфер экзопланет с моделями атмосфер планет у белых карликов. Спутник NASA TESS уже ведёт поиск таких планет.

Обнаружение признаков жизни на планете, вращающейся вокруг белого карлика, будет иметь глубокие последствия, поскольку большинство звёзд, включая Солнце, в конечном итоге станут белыми карликами.

«Что, если смерть звезды — это не конец для жизни? Может ли жизнь продолжаться, даже когда наше Солнце умрёт? Признаки жизни на таких планетах показали бы не только невероятную живучесть жизни, но, возможно, и дали бы нам взгляд в наше будущее», — заключила Калтенеггер.