Внеземной радиоактивный изотоп, найденный на дне океана, меняет представления о происхождении Земли

Впервые на Земле обнаружен внеземной радиоактивный изотоп — плутоний-244. Это заставляет учёных пересмотреть происхождение элементов на нашей планете.

Крошечные следы плутония-244 были найдены в океанической коре вместе с радиоактивным железом-60. Оба изотопа — свидетельства мощных космических событий в окрестностях Земли миллионы лет назад.

Взрывы звёзд, или сверхновые, создают многие тяжёлые элементы таблицы Менделеева, включая жизненно важные для человека, такие как железо, калий и йод.

Считалось, что для образования ещё более тяжёлых элементов, таких как золото, уран и плутоний, может потребоваться более экстремальное событие, например, слияние двух нейтронных звёзд.

Однако исследование под руководством профессора Антона Валльнера из Австралийского национального университета (ANU) указывает на более сложную картину.

«История сложна — возможно, этот плутоний-244 был произведён во взрывах сверхновых, или же он остался от более древнего, но ещё более впечатляющего события, такого как взрыв нейтронной звезды», — заявил ведущий автор исследования профессор Валльнер.

Весь плутоний-244 и железо-60, существовавшие при формировании Земли из межзвёздного газа и пыли более четырёх миллиардов лет назад, давно распались. Поэтому современные их следы должны происходить от недавних космических событий.

Датировка образца подтверждает, что две или более сверхновых вспыхнули вблизи Земли.

«Наши данные могут быть первым свидетельством того, что сверхновые действительно производят плутоний-244», — отметил профессор Валльнер. — «Или, возможно, он уже находился в межзвёздной среде до взрыва сверхновой и был выброшен в Солнечную систему вместе с веществом сверхновой».

В исследовании, опубликованном в журнале Science, участвовали учёные из Австралии, Израиля, Японии, Швейцарии и Германии. Для идентификации следов плутония-244 использовался ускоритель VEGA в Австралийской организации ядерной науки и технологий (ANSTO) в Сиднее.