Плохие новости для нас или только для птиц?

Примерно 5000 мертвых и умирающих черных дроздов упали с неба в Арканзасе в канун Нового года. За этим загадочным событием последовало обнаружение около 500 мертвых птиц вдоль шоссе в Луизиане и дополнительные случаи падения птиц в Кентукки, Швеции и Италии.

Эта необычная серия мрачных птичьих инцидентов заставляет многих задуматься: что-то не так в воздухе или не стоит поднимать шум из-за пустяков?

Ричард Долбир 36 лет изучал взаимодействие черных дроздов с сельским хозяйством и авиацией для Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США и Министерства сельского хозяйства США в Сандаски, Огайо, прежде чем уйти на пенсию в 2008 году. Он дал интервью Los Angeles Times, чтобы развеять любые опасения по поводу так называемого "афлокалипсиса".

Это знамение конца времен?

Нет, это скорее в порядке вещей.

Мы оцениваем, что популяция красноплечих черных трупиалов (разновидность, упавшая в Арканзасе) составляет около 150 миллионов к началу сезона гнездования каждый год в мае.

К июлю популяция увеличивается до более чем 300 миллионов птиц, потому что вылупляются птенцы, и этой популяции приходится балансировать в годовом цикле. Таким образом, за 9-месячный период с июля по май следующего года погибает 150 миллионов красноплечих черных трупиалов по разным причинам: их ловят кошки, они врезаются в провода, их отстреливают фермеры, пытаясь отпугнуть от кукурузных полей, они умирают от переохлаждения и так далее.

Гибель 5000 красноплечих черных трупиалов — это капля в море по сравнению с общим числом погибающих каждый год. Большинство этих птиц ночуют в сельской местности, где-нибудь на болотах Юга, поэтому многие подобные события могут происходить незаметно.

Так что это не один из знаков исполнения календаря майя.

Были ли подобные события в прошлом?

На ум приходит один случай: около 15 лет назад в международном аэропорту Канзас-Сити несколько белых гусей упали с неба на взлетно-посадочную полосу. По совпадению, другой реактивный самолет, не связанный с этим аэропортом, столкнулся с этими гусями.

Есть ряд случаев, когда птицы сталкивались с самолетами и падали на задние дворы людей, шоссе и т.д. Но если вернуться к феномену в Арканзасе, очевидно, что это не тот случай.

А случаи "птичьего безумия"?

Были случаи, когда птицы пьянели и врезались в окна после поедания забродивших ягод. Это задокументировано. Опять же, речь не о массовых случаях, но могут быть небольшие стаи из 20 или 30 малиновок, которые так поступают.

Какое самое массовое птичье событие вам известно?

С исторической точки зрения, многие тысячи птиц были убиты в 1970-х и 80-х годах в попытке сократить популяцию на Юге в зимние месяцы. Они ждали, пока птицы сядут на ночлег, а затем распыляли на них поверхностно-активное вещество, смешанное с водой, с помощью пожарных шлангов или ирригационных систем с вертолетов.

Поверхностно-активное вещество нетоксично — оно не убивает птиц напрямую. Но оно позволяет воде проникать сквозь перья птицы. В нормальных условиях перья птиц покрыты маслом, что позволяет им отталкивать воду. Вы слышали выражение «как с гуся вода»? Вода не достигает кожи. Но если условия были подходящими — а они обычно старались распылять вещество в ночи, когда прогнозировался дождь — птицы промокали насквозь и умирали от переохлаждения. Миллионы черных дроздов и скворцов были убиты на таких ночевках в период с 1974 по 1992 год.

Это сократило популяцию черных дроздов?

Они все еще здесь. У них довольно высокая репродуктивная способность, поэтому популяция поддерживается. В каком-то смысле мы должны быть очень благодарны — если бы не гибель 150 миллионов каждый год, мы были бы по уши в черных дроздах.