Биолог показал, что самки птиц конкурируют друг с другом

Новое исследование под руководством биолога из Колумбийского университета Дастина Рубенштейна показывает, что в некоторых случаях самки, живущие в семейных группах, столь же ярко окрашены, как и самцы. Результаты, опубликованные 10 декабря в журнале Nature, проливают новый свет на теорию полового отбора Дарвина.

Дарвин отмечал, что половой диморфизм (различия в признаках самцов и самок) обычно приводит к яркому облику самцов и тусклому — самок, потому что репродуктивные возможности распределены между самками более равномерно, чем между самцами. В результате самцам нужна яркая внешность, чтобы конкурировать за внимание самок.

Однако у некоторых видов самки конкурируют за репродуктивные возможности так же интенсивно, как и самцы. Это происходит среди видов, живущих семейными группами (кооперативных заводчиков), где не все особи имеют шанс размножаться. Учёные полагают, что у многих кооперативных видов репродуктивные возможности распределены неравномерно не только среди самцов, но и среди самок. Из-за этого неравенства самки также вынуждены конкурировать.

«Если конкуренция за репродуктивные возможности интенсивна у обоих полов в видах, живущих семейными группами, логично предположить, что признаки, которые обычно развиты только у самцов, могут быть развиты и у самок у кооперативных видов», — сказал Рубенштейн.

Чтобы проверить эту гипотезу, Рубенштейн и Ирби Ловетт из Корнеллской лаборатории орнитологии изучили все 45 видов африканских скворцов. Они обнаружили, что у кооперативных видов скворцов половой диморфизм в оперении и размере тела был менее выражен по сравнению с некооперативными видами. То есть у самцов и самок кооперативных видов было украшенное оперение, а размеры крыльев были схожи с таковыми у некооперативных видов.

Это открытие предполагает, что жизнь в семьях имеет важные эволюционные последствия, особенно для самок. Когда самкам приходится интенсивно конкурировать за репродуктивные возможности, ресурсы или более высокий социальный статус в группе, у них можно ожидать развития преувеличенных признаков, таких как увеличенный размер тела или украшенное оперение, подобно самцам у большинства других видов.

«Это выходит за рамки скворцов, — сказал Рубенштейн. — Подобные закономерности можно ожидать у любого вида, живущего с родственниками. Такой тип сложного социального поведения распространён не только у птиц, но и у многих млекопитающих — включая людей — и насекомых».