Мелкие птицы различают уровень угрозы от хищников

Синицы и гаички не просто понимают, что другая птица опасна. Они также могут различать виды и оценивать, насколько серьезную угрозу те представляют.

Зимой для северных птиц главное — избежать голодной смерти. Дни коротки, и они тратят почти все светлое время суток на поиск пищи.

При этом им нужно быть начеку перед постоянной угрозой со стороны хищных птиц и других врагов.

Птицам также необходимо экономить энергию, поэтому они не могут позволить себе лишние побеги. Они должны уметь отличать опасных птиц от тех, кто не представляет угрозы.

Профессор-эмеритус Олав Хогстад, связанный с Департаментом естественной истории NTNU, изучал реакции мелких птиц на различных пернатых. Он проверил лазоревок, больших синиц и московок, чтобы выяснить, могут ли они отличить угрожающие виды от безобидных.

Хогстад предъявлял синицам у кормушки реалистичные чучела перепелятника, кукши и трехпалого дятла. И перепелятник, и кукша рассматривают синиц как добычу, тогда как трехпалый дятел для них совершенно безвреден. Модель ястреба была самцом, который намного меньше самки, что делало всех трех птиц схожими по размеру.

Как и ожидалось, мелкие птицы почти не реагировали на дятла. Но на двух своих врагов они отреагировали по-разному.

Когда мелкие птицы обнаруживают хищника, они могут подавать сигнал тревоги другим особям своего вида. Затем они могут сотрудничать, давая птице понять, что ее обнаружили, и ей лучше улететь в другое место. Они летают вокруг опасного врага и поднимают шум. Это называется моббингом.

Ястреб вызывал больше моббинга, чем кукша. Однако синицам потребовалось гораздо больше времени, чтобы вернуться к кормушке после того, как Хогстад убрал потенциальную угрозу в виде кукши.

«Очевидно, синицы способны видеть различия между различными угрозами со стороны хищников и принимают решения, основываясь на своем восприятии уровня угрозы», — говорит Хогстад.

Похоже, синицы считают ястреба большей угрозой, чем кукшу, несмотря на то, что кукши тоже могут их убить. Но кукша — скорее оппортунист, который может питаться не только мясом, если условия подходящие, в то время как перепелятник — чисто плотоядный.

Интересно, что более мелкие лазоревки возвращались к кормушке быстрее, чем большие синицы, после демонстрации кукши.

По-видимому, лазоревки были готовы принять более высокий уровень угрозы, чем большие синицы. Лазоревок можно описать как более смелых, уделяющих больше времени еде, чем проверке, миновала ли опасность, но они также могут быть более уязвимыми для нападения.

Зимой синицы живут небольшими стайками. Социально доминирующие самцы возвращались к кормушке раньше, чем подчиненные самки, и самцы часто первыми проверяли наличие врагов. Возможно, это делается для защиты своих партнерш.

Но птицы более низкого ранга начинали возобновлять кормление раньше, чем доминирующие особи. Это может быть связано с тем, что изначально они были голоднее и вынуждены идти на больший риск, чтобы не умереть с голоду.

«Доминирующие птицы в принципе питаются лучше и могут позволить себе потратить больше времени на проверку наличия врагов и оценку риска нападения, прежде чем приступить к кормушке», — сказал Хогстад.

В целом, по словам Хогстада, синицы, по-видимому, способны воспринимать и оценивать уровни угрозы со стороны хищников и соответствующим образом корректировать свое поведение.