Электронные метки Encounternet впервые позволили отследить социальные взаимодействия птиц в дикой природе

Новое исследование, опубликованное в Current Biology, впервые использовало миниатюрные беспроводные метки Encounternet, разработанные в Вашингтонском университете (UW), для изучения социальных сетей у животных. Учёные из Университета Сент-Эндрюс (Шотландия) применили эти метки, чтобы проверить гипотезу о социальном обучении у новокаледонских ворон, известных использованием инструментов.

Ключевые результаты исследования

• Технология зафиксировала неожиданно высокую социальную активность между неродственными воронами.
• За одну неделю было записано более 28 000 взаимодействий среди 34 помеченных птиц.
• Несмотря на то, что основная семейная единица этих ворон состоит всего из трёх особей, исследование показало, что все птицы были связаны в более широкую социальную сеть.

Как работает технология Encounternet

• Принцип действия: В отличие от обычных радиопередатчиков, которые только излучают сигнал, цифровые метки Encounternet могут как отправлять, так и принимать импульсы, записывая встречи друг с другом.
• Размер и вес: Самая маленькая метка весит менее 1 грамма и может использоваться на животных весом от 20 граммов (примерно вес воробья).
• Сбор данных: Метки крепятся на животных с помощью degradable straps и записывают сигналы nearby tags, оценивая расстояние по силе сигнала. Данные передаются на фиксированные базовые станции, а оттуда — в интернет.
• Управление: Исследователи могут дистанционно перепрограммировать метки, например, отключать их в периоды низкой активности для экономии заряда батареи.

Значение и применение

Соавтор исследования, профессор UW Брайан Отис, отмечает, что это новая технология для отслеживания животных, которая может трансформировать экологию и другие области. Система Encounternet — единственная в своём роде, достаточно миниатюрная для изучения мелких животных.

Технология уже используется по всему миру для изучения:

• Полового поведения длиннохвостых манакинов в Коста-Рике.
• Взаимодействия птиц и кочевых муравьёв в Коста-Рике.
• Поведения морских львов на Галапагосских островах.
• Социального поведения большой синицы в Нидерландах.

Будущее развитие

Разработчики основали компанию Encounternet LLC и работают над добавлением к меткам GPS-компонента для фиксации местоположения встреч, а также акселерометра и других сенсоров для определения поведения животного. Это позволит изучать социальные сети животных в дикой природе с невиданной ранее детализацией.