Птичий буфет требует наблюдения

Поведение песочников-крошек (Calidris pusilla), кормящихся во время отлива в заливе Фанди (Нью-Брансуик), удивило Гая Бошо, орнитолога и научного сотрудника ветеринарного факультета Монреальского университета. Птицы на периферии группы оставались настороже и клевали пищу короткими движениями, а особи в центре группы расслабляли бдительность и питались другим ресурсом. Члены группы на периферии фактически служили часовыми для остальных.

Понадобилось два сезона наблюдений, чтобы подтвердить это ранее не задокументированное поведение. Результаты исследования Бошо были опубликованы в Biology Letters Королевского общества Великобритании.

Две стратегии кормления

• На периферии: птицы держат голову вертикально и быстро клюют пищу, находясь в поисках хищников.
• В центре: птицы держат голову низко и скребут ил в поисках мелких организмов.

Механизм выживания в группе

Жизнь в группах обеспечивает дополнительную защиту. Открытие Бошо уточняет механизм этого преимущества:

• Периферийные птицы следят за хищниками (в основном за соколами), что позволяет центральным птицам использовать другие пищевые ресурсы.
• Во время остановки в восточной Канаде песочникам необходимо оптимизировать силы для продолжения миграции, и любое преимущество помогает.

Методология и диета

Биолог провёл два трёхнедельных полевых сезона в 2011 и 2012 годах, наблюдая за 466 птицами в 43 стаях.

• Биоплёнка: основной ресурс для птиц в центре группы. Это "шведский стол" из диатомовых водорослей и фитопланктона, который птицы фильтруют клювом, двигая им из стороны в сторону. Добыча этого ресурса требует опасного расслабления бдительности, возможного только в самой безопасной части группы.
• Амфиподы: другая форма пищи, которую птицы ловят после визуального обнаружения.

Значение открытия

В месте исследований Бошо, к северу от залива Фанди, тысячи песочников останавливаются для кормления на приливных илистых отмелях. Это открытие описывает новое преимущество жизни в группах, которое может иметь широкое значение, поскольку социальные виды, добывающие пищу, часто используют большой спектр ресурсов.

Песочники-крошки — относительно многочисленный вид, чьё выживание в краткосрочной перспективе не находится под угрозой. Однако это не относится ко всем видам куликов, некоторые из которых сильно страдают от экологического дисбаланса, вызванного глобальным потеплением.