Музейные эксперты опознали птиц, сбивающих самолеты
Когда животные становятся главными подозреваемыми в расследовании, кто берется за дело? В случаях, где уликами являются перья или шерсть, роль криминалистов часто исполняют ведущие музеи естественной истории. Они могут даже определить, был ли преступник "приезжим".
Экипажу рейса 1549 авиакомпании US Airways было ясно, что самолет столкнулся с птицами после взлета из нью-йоркского аэропорта Ла-Гардия. Оба двигателя вышли из строя, и пилоту Чесли "Салли" Салленбергеру пришлось сажать лайнер на воду реки Гудзон, спася всех 155 человек на борту.
Вскоре после инцидента 15 января стало ясно, что виновниками были канадские казарки. Неизвестным оставалось, были ли это перелетные или оседлые птицы — критически важное различие для разработки стратегий отпугивания их с траекторий полета самолетов.
Здесь на помощь пришли музеи.
Лаборатория идентификации перьев Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне выступила главным детективом, получив помощь от Филдовского музея в Чикаго.
Ключом к разгадке стала коллекция Филдовского музея, включающая 2700 образцов канадских казарок, в том числе мигрирующих из региона Лабрадор в Восточной Канаде. Орнитологи музея отправили в Смитсоновский музей перья и ткани лабрадорских гусей.
Тесты показали, что птицами, виновными в аварии US Airways, оказался лабрадорский тип, а не нью-йоркские разновидности, которые в основном остаются в черте города круглый год.
Решающим стал тест на стабильные изотопы водорода в перьях — маркеры, указывающие на то, где росла растительность, съеденная птицами. Мигрирующие лабрадорские гуси питались травой из других регионов, что и показали анализы.
Результаты, опубликованные 8 июня в журнале "Frontiers in Ecology and the Environment", означают, что нью-йоркским аэропортам, возможно, придется разработать один метод для отпугивания перелетных гусей и другой — для птиц, гнездящихся в городе.
Власти могут управлять популяцией оседлых птиц, отпугивая и отлавливая их или изменяя среду их обитания. Борьба с перелетными птицами может потребовать более сложных методов, включая запись их маршрутов или использование чувствительных радаров для обнаружения их движения над взлетно-посадочными полосами.
Лаборатория идентификации перьев Смитсоновского музея сейчас загружена как никогда: количество столкновений птиц с самолетами резко возросло. Пилоты сообщили о более чем 59 700 столкновениях с птицами с 2000 года, чаще всего с горлицами, чайками, обыкновенными скворцами и американскими пустельгами.
Количество случаев, обработанных лабораторией, выросло до более чем 4500 в 2008 году по сравнению с примерно 300 в 1989 году. Лаборатория имеет уровень успеха более 90% в идентификации птиц, решая многие дела за считанные часы с помощью базы данных ДНК птиц.
Этот случай показывает, что орнитологические коллекции, многие из которых собирались более века, — не просто академическое увлечение. Они могут быть использованы для немедленного повышения общественной безопасности.