Кровь птиц работает как система обогрева зимой

Исследователи из Лундского университета (Швеция) обнаружили, что кровь птиц производит больше тепла зимой, когда холоднее, чем осенью. Исследование опубликовано в The FASEB Journal.

Секрет кроется в энергетических фабриках клеток — митохондриях. У млекопитающих нет митохондрий в красных кровяных тельцах, а у птиц они есть. По мнению исследовательской группы из Лунда и Глазго, это означает, что кровь может функционировать как центральная система отопления в холод.

«Зимой митохондрии, судя по всему, отдают приоритет производству большего количества тепла вместо большего количества энергии. Кровь становится своего рода радиатором, который можно включить на полную мощность, когда становится холоднее», — говорит Андреас Норд, исследователь эволюционной экологии Лундского университета, руководивший исследованием.

До сих пор общепринятым было мнение, что птицы согреваются, дрожа крупными грудными мышцами и распушая перья. О других процессах терморегуляции внутри птиц известно меньше.

Чтобы исследовать функцию митохондрий, учёные изучили больших синиц, московок и лазоревок в два разных периода: ранней осенью и поздней зимой. Исследователи взяли у птиц образцы крови и выделили красные кровяные тельца. Используя так называемый респирометр клеток — высокочувствительный прибор, измеряющий потребление кислорода митохондриями, — учёные смогли рассчитать, какая часть потребления кислорода тратится на производство энергии, а какая — на создание тепла. Наконец, они также измерили количество митохондрий в каждом образце крови.

Результаты показывают, что образцы, взятые зимой, содержали больше митохондрий, и эти митохондрии работали интенсивнее. Однако эта работа была направлена не на производство большего количества энергии, как предполагали исследователи, учитывая, что зимой у птиц метаболизм значительно выше.

«Мы понятия не имели, что птицы могут таким образом регулировать свою кровь как систему обогрева, поэтому мы были удивлены», — говорит Андреас Норд.

Теперь исследователи изучат, является ли холодная погода единственным объяснением того, что кровь птиц производит больше тепла зимой. В частности, они изучат, влияет ли пища, которую птицы едят зимой, на митохондрии.